Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Купающуюся, вытирающую себя в 1908 году, он уже страдал от тяжелого ревматоидного артрита, и его руки были так искривлены, что ему приходилось привязывать кисти к пальцам. Тем не менее, даже когда болезнь ограничивала его движения, его увлечение женским ню усиливалось, и это произведение стало свидетельством его решимости продолжать рисовать. Тема купающейся женщины оставалась постоянной в его поздних работах, но каждая версия была немного другой, и ученые до сих пор спорят о том, была ли эта конкретная картина написана с натуры или из памяти.

Одно можно сказать с уверенностью: поздние ню Ренуара, включая этот, были спорными в свое время — критик Камиль Моклер писал в 1911 году: «Плоть дрожит, свет ласкает, и радость Ренуара не угасает». Здесь молодая женщина стоит в уединенный момент, держа полотенце в руке, ее спина частично повернута к зрителю, пока она вытирается после купания. Поза одновременно интимная и незащищенная, она запечатлевает мимолетный переход от воды к воздуху. Ренуар использует свободную и текучую манеру письма, контуры тела мягко сливаются с фоном, который изображен в теплых, туманных тонах.

Свет касается ее кожи, подчеркивая розовый румянец, который стал отличительной чертой позднего стиля Ренуара. В отличие от четких и холодных ню Анж'а, купающаяся Ренуара кажется почти растворяющейся в окружающей среде, ее форма формируется скорее цветом и теплом, чем линией. Полотенце — это не просто реквизит, а нежный экран, намекающий на скромность, даже когда оно привлекает внимание к акту вытирания. Точная история Купающейся, вытирающей себя неясна, так как поздние ню Ренуара часто продавались напрямую из его мастерской частным коллекционерам.

Многие из этих работ проходили через руки парижских дилеров, прежде чем нашли свои дома в европейских и американских коллекциях. Хотя средство этой конкретной работы не зафиксировано, поздние купающиеся Ренуара обычно писались маслом на холсте. Сегодня картина признана частью последней фазы художника, когда он отвернулся от импрессионистских пейзажей, чтобы сосредоточиться почти исключительно на женской форме.

Несмотря на физические трудности, с которыми он столкнулся, поздние купающиеся Ренуара остаются одними из его самых личных и устойчивых образов, отмеченных теплотой и чувственностью.