Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Baigneuse Se Séchant en 1908, il souffrait déjà de graves douleurs arthritiques, ses mains étant si tordues qu'il devait attacher les pinceaux à ses doigts. Pourtant, même si la maladie limitait ses mouvements, sa fascination pour le nu féminin s'est intensifiée, et cette œuvre témoigne de sa détermination à continuer à peindre. Le sujet de la baigneuse était une constante dans sa carrière tardive, mais chaque version est subtilement différente, et les chercheurs débattent encore pour savoir si cette toile en particulier a été peinte d'après nature ou de mémoire.

Ce qui est certain, c'est que les nus tardifs de Renoir, y compris celui-ci, étaient controversés à leur époque ; le critique Camille Mauclair a écrit en 1911 : “La chair vibre, la lumière caresse, et la joie de Renoir n'est pas diminuée.” Ici, une jeune femme se tient dans un moment privé, serviette à la main, le dos partiellement tourné vers le spectateur alors qu'elle se sèche après le bain. La pose est à la fois intime et désinhibée, capturant la transition fugace de l'eau à l'air. Le coup de pinceau de Renoir est lâche et fluide, les contours du corps se fondant doucement dans l'arrière-plan, qui est rendu dans des tons chauds et brumeux.

La lumière glisse sur sa peau, mettant en valeur le rose qui était une caractéristique du style tardif de Renoir. Contrairement aux nus nets et froids de Ingres, la baigneuse de Renoir semble presque se dissoudre dans son environnement, sa forme étant façonnée davantage par la couleur et la chaleur que par la ligne. La serviette n'est pas seulement un accessoire, mais un écran doux, suggérant la modestie tout en attirant l'attention sur l'acte de se sécher. La provenance exacte de Baigneuse Se Séchant est incertaine, car les nus tardifs de Renoir étaient souvent vendus directement de son atelier à des collectionneurs privés.

Beaucoup de ces œuvres ont circulé entre les mains de marchands parisiens avant de trouver des foyers dans des collections européennes et américaines. Bien que le médium de cette œuvre en particulier ne soit pas enregistré de manière définitive, les baigneuses tardives de Renoir étaient généralement peintes à l'huile sur toile. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme faisant partie de la phase finale de l'artiste, lorsqu'il s'est éloigné des paysages impressionnistes pour se concentrer presque exclusivement sur la forme féminine.

Malgré les défis physiques auxquels il a été confronté, les baigneuses tardives de Renoir restent certaines de ses images les plus personnelles et durables, célébrées pour leur chaleur et leur sensualité.