Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Bagnante che si Asciuga nel 1908, stava già soffrendo di grave artrite reumatoide, con le mani così contorte che doveva legare i pennelli alle dita. Eppure, anche mentre la malattia limitava i suoi movimenti, la sua fascinazione per il nudo femminile si intensificò, e quest'opera è una testimonianza della sua determinazione a continuare a dipingere. Il soggetto della bagnante era una costante nella sua carriera tardiva, ma ogni versione è sottilmente diversa, e gli studiosi discutono ancora se questa particolare tela sia stata dipinta dal vivo o dalla memoria.

Ciò che è certo è che i nudi tardivi di Renoir, incluso questo, erano controversi ai loro tempi; il critico Camille Mauclair scrisse nel 1911: “La carne vibra, la luce accarezza, e la gioia di Renoir non è diminuita.” Qui, una giovane donna si trova in un momento privato, asciugamano in mano, con la schiena parzialmente rivolta verso lo spettatore mentre si asciuga dopo il bagno. La posa è sia intima che disinibita, catturando la fugace transizione dall'acqua all'aria. La pennellata di Renoir è sciolta e fluida, i contorni del corpo si fondono dolcemente con lo sfondo, che è reso in toni caldi e velati.

La luce scivola sulla sua pelle, enfatizzando il rossore che era un marchio distintivo dello stile tardivo di Renoir. A differenza dei nudi netti e freddi di Ingres, la bagnante di Renoir sembra quasi dissolversi nel suo ambiente, la sua forma è modellata più dal colore e dal calore che dalla linea. L'asciugamano non è solo un accessorio, ma uno schermo delicato, che suggerisce modestia anche mentre attira l'attenzione sull'atto di asciugarsi. La provenienza esatta di Bagnante che si Asciuga è incerta, poiché i nudi tardivi di Renoir venivano spesso venduti direttamente dal suo studio a collezionisti privati.

Molte di queste opere passarono per le mani di commercianti parigini prima di trovare casa in collezioni europee e americane. Sebbene il medium di quest'opera particolare non sia registrato in modo definitivo, le bagnanti tardive di Renoir erano tipicamente dipinte a olio su tela. Oggi, il dipinto è riconosciuto come parte della fase finale dell'artista, quando si allontanò dai paesaggi impressionisti per concentrarsi quasi esclusivamente sulla forma femminile.

Nonostante le sfide fisiche che affrontò, le bagnanti tardive di Renoir rimangono alcune delle sue immagini più personali e durature, celebrate per il loro calore e sensualità.