Kein anderes Motiv beschäftigte Pierre-Auguste Renoir in den frühen 1880er Jahren so sehr wie die Badende, aber Badende mit einem Stein sticht durch seine mutige, fast skulpturale Behandlung der menschlichen Form hervor. Renoir selbst beschrieb diese Zeit als eine "Krise des Handwerks", als er versuchte, das flüchtige Licht des Impressionismus mit der Solidität zu versöhnen, die er in der Kunst der Renaissance bewunderte. Das Modell, wahrscheinlich Aline Charigot—die später Renoirs Frau werden würde—erscheint in mehreren Werken aus diesen Jahren, aber hier wird sie mit einer neuen Monumentalität dargestellt, die einige von Renoirs Zeitgenossen überraschte.

Das Gemälde markiert einen Wendepunkt, da Renoir sich von der lockeren Pinselstrichführung seines früheren Stils hin zu einem definierten, klassischen Ansatz bewegte. Eine junge Frau sitzt am Ufer, ihr Körper in einer anmutigen Drehung, während sie sich gegen einen großen Stein lehnt. Sonnenlicht spiegelt sich auf ihrer Haut und hebt die sanften Kurven ihrer Arme und Schultern hervor, während ihr Blick nach unten in stille Kontemplation gerichtet ist. Der Stein selbst ist nicht nur ein Requisit, sondern ein Anker, der die Figur in der Landschaft verankert und ihr ein Gefühl von Beständigkeit verleiht.

Im Gegensatz zu den mythologischen Nymphen von Ingres oder den sinnlichen Odalisken von Delacroix ist Renoirs Badende weder Göttin noch exotische Fantasie: Sie ist real, substantiell und vollkommen gegenwärtig. Die sanften, perligen Hauttöne und das schimmernde Spiel von Licht auf Wasser erinnern an die impressionistische Palette, doch die ruhige Stabilität der Komposition deutet auf die wachsende Bewunderung des Künstlers für Raphael und die italienischen Meister hin. Die genaue frühe Geschichte von Badende mit einem Stein ist nicht vollständig dokumentiert, gehört jedoch zu einer gefeierten Serie von Badenden-Gemälden, die Renoir in den späten 1870er und frühen 1880er Jahren schuf, von denen viele jahrelang in seinem Atelier blieben, bevor sie Sammler fanden. Dieses Werk spiegelt Renoirs entscheidende "Ingresque"-Phase wider, als er 1881 nach Italien reiste und entschlossen zurückkehrte, um impressionistische Farbe mit klassischer Form zu verbinden.

Heute wird das Gemälde als ein wichtiger Schritt in seiner künstlerischen Entwicklung anerkannt, der seinen exuberanten frühen Stil mit den solideren, skulpturalen Figuren seiner späteren Jahre verbindet. Der aktuelle Standort ist nicht universell anerkannt, da mehrere Versionen und Studien existieren, aber alle teilen die gleiche Suche: die lebendige Wärme von Fleisch und die zeitlose Ruhe von Stein einzufangen.