Als Bouquet 1884 gemalt wurde, lebte Paul Gauguin noch in Paris, war noch nicht der Ikonoklast von Tahiti, sondern ein Börsenmakler und Familienvater, der darum kämpfte, seine künstlerische Stimme zu finden. Dieses Werk gehört zu einer kurzen, aber entscheidenden Periode, in der Gauguin eng mit den Impressionisten verbunden war, neben Monet und Pissarro ausstellte und deren Lehren aufnahm. Im Gegensatz zu seinen späteren, lebhaft farbigen Leinwänden zeigt Bouquet einen Maler, der noch an den Konventionen der Pariser Avantgarde festhält, aber bereits nach etwas Persönlicherem sucht.

Das Gemälde ist eines von mehreren floralen Stillleben, die Gauguin in diesen Jahren schuf, jedes ein stilles Experiment in Farbe und Form. Die Szene ist trügerisch einfach: ein dichter Haufen von Blumen, vielleicht frisch aus einem Pariser Garten geschnitten, in einer bescheidenen Vase angeordnet und auf einem Tisch platziert. Gauguins Pinselstrich ist lebhaft, aber kontrolliert, die Blütenblätter werden mit einer taktilen Unmittelbarkeit dargestellt, die den Betrachter einlädt, sich mit ihren Formen und Farbtönen zu beschäftigen. Das Licht fällt sanft, erhellt die Blüten und wirft sanfte Schatten, die die Komposition verankern.

Im Gegensatz zu den rauschenden, sonnenverwöhnten Sträußen von Monet wirkt Gauguins Arrangement intimer, die Palette kühler und die Stimmung nachdenklicher. Die Wahl der Blumen—möglicherweise Dahlien oder Chrysanthemen—suggeriert die Jahreszeit, aber auch ein Gefühl von Häuslichkeit und flüchtiger Schönheit, Themen, die in Gauguins späterem Werk widerhallen würden. Die genaue Provenienz von Bouquet bleibt etwas unklar, wie es bei vielen von Gauguins frühen Stillleben der Fall ist. Es wurde wahrscheinlich für einen privaten Sammler oder zur Ausstellung mit den Impressionisten gemalt und spiegelt sowohl die Geschmäcker des Pariser Kunstmarktes als auch Gauguins eigene Ambitionen zu dieser Zeit wider.

Heute bietet das Gemälde einen Einblick in die prägenden Jahre eines Künstlers, der Europa bald für die Südsee verlassen würde, wobei er sowohl Familie als auch Konvention hinterließ. So steht Bouquet als Zeugnis eines Moments des Übergangs—verwurzelt im impressionistischen Milieu, aber bereits auf die mutigen Abweichungen hinweisend, die Paul Gauguins spätere Karriere prägen würden.