Lorsque Bouquet a été peint en 1884, Paul Gauguin vivait encore à Paris, n'étant pas encore l'iconoclaste de Tahiti, mais un agent de change et un homme de famille luttant pour trouver sa voix artistique. Cette œuvre appartient à une période brève mais cruciale où Gauguin était étroitement associé aux Impressionnistes, exposant aux côtés de Monet et Pissarro et absorbant leurs leçons. Contrairement à ses toiles ultérieures, aux couleurs vives, Bouquet révèle un peintre encore lié aux conventions de l'avant-garde parisienne, mais déjà en quête de quelque chose de plus personnel.

La peinture est l'une des plusieurs natures mortes florales que Gauguin a produites durant ces années, chacune étant une expérience silencieuse en couleur et en forme. La scène est trompeusement simple : un dense groupe de fleurs, peut-être fraîchement coupées d'un jardin parisien, disposées dans un vase modeste et posées sur une table. Le coup de pinceau de Gauguin est vivant mais contrôlé, les pétales étant rendus avec une immédiateté tactile qui invite le spectateur à s'attarder sur leurs formes et leurs teintes. La lumière tombe doucement, illuminant les fleurs tout en projetant des ombres délicates qui ancrent la composition.

Contrairement aux bouquets éclatants et ensoleillés de Monet, l'arrangement de Gauguin semble plus intime, la palette plus froide et l'humeur contemplative. Le choix des fleurs—possiblement des dahlias ou des chrysanthèmes—suggère la saison, mais aussi un sens de domesticité et de beauté éphémère, des thèmes qui résonneraient tout au long de l'œuvre ultérieure de Gauguin. La provenance précise de Bouquet reste quelque peu obscure, comme c'est souvent le cas avec de nombreuses natures mortes précoces de Gauguin. Il a probablement été peint pour un collectionneur privé ou pour une exposition avec les Impressionnistes, reflétant à la fois les goûts du marché de l'art parisien et les propres ambitions de Gauguin à l'époque.

Aujourd'hui, la peinture offre un aperçu des années formatrices d'un artiste qui abandonnerait bientôt l'Europe pour les mers du Sud, laissant derrière lui à la fois sa famille et la convention. Ainsi, Bouquet se dresse comme un témoignage d'un moment de transition—ancré dans le milieu impressionniste, mais laissant entrevoir les audacieuses ruptures qui définiraient la carrière ultérieure de Paul Gauguin.