Ein Grinsen blitzt zwischen zwei Skeletten auf, ihre knochigen Kiefer weit geöffnet in Lachen oder Gesang, während sie Arm in Arm tanzen. Der übergroße Hut des Mannes und sein lockeres Hemd, der weite Rock und das mit Bändern geschmückte Haar der Frau – das sind die unverwechselbaren Kostüme des ländlichen Mexikos, mit dem Witz eines Karikaturisten und der scharfen Linie eines Druckgrafikers dargestellt. Das skelettierte Paar lehnt sich zueinander, ihre Körper lebendig in Bewegung, die Hand der Frau erhoben zum Gruß oder zum Tratschen.

Jede Linie ist mit Energie geladen, von den Falten des Stoffes bis zur ausdrucksvollen Neigung ihrer Schädel, die den Betrachter einlädt, sich dem Fest anzuschließen. Das markante Schwarz-Weiß des Drucks verstärkt nur das Gefühl des Spiels, als ob die Welt auf das Wesentliche reduziert worden wäre: Freude, Tod und der Tanz, der sie verbindet. Dies ist die Welt von José Guadalupe Posada, dessen Drucke – geschaffen zwischen dem späten 19. und frühen 20.

Jahrhundert – die Calavera zu einem Volksikone machten. In einer Zeit, in der Mexiko von Revolution und sozialem Wandel erschüttert wurde, verspotteten Posadas Skelette die Lebenden und nivellierten alle Unterschiede von Klasse oder Beruf. Drucke wie dieser, die für eine breite öffentliche Verbreitung gemacht wurden, wurden günstig auf den Straßen der Stadt verkauft oder an Wänden geklebt, ihr Humor und Biss für alle zugänglich.

Jetzt in Sammlungen wie der des Metropolitan Museum of Art erhalten, erinnern uns diese Bilder daran, dass die Grenze zwischen Leben und Tod dünn ist und dass Lachen manchmal das schärfste Werkzeug ist, um sich ihm zu stellen. Schau noch einmal hin: Die Skelette sind nicht nur tot, sondern tanzen – für immer gefangen im Wirbel ihres eigenen Scherzes.