Als Anthony van Dyck 1632 in England ankam, wurde er schnell zum Lieblingsmaler des Stuart-Hofes, und seine Porträts der königlichen Kinder wurden so bewundert, dass sie kopiert, angepasst und endlos reproduziert wurden. Dieses Bild von Charles II (1630–1685), als Junge ist selbst eine Version, die von einem größeren Gruppenporträt der Familie des Königs abgeleitet ist, und seine Verbreitung spricht von den intensiven dynastischen Hoffnungen, die in den jungen Prinzen gesetzt wurden. In einer Zeit, die von politischer Unsicherheit geprägt war, waren die Bilder des Erben nicht nur Familienerinnerungen; sie waren Erklärungen von Kontinuität und Legitimität, die unter Verbündeten und rivalisierenden Höfen zirkulierten. Hier wird der zukünftige König im Alter von etwa zwei oder drei Jahren festgehalten, während er mit einer Mischung aus Unschuld und Ernst blickt, die seinem späteren turbulenten Regime widerspricht.

Gekleidet in schimmernden Satin und Spitze, mit einer zarten Kette über seiner Brust, wird Charles nicht einfach als Kind präsentiert, sondern als lebendiges Emblem königlichen Schicksals. Die sanfte Handhabung des Malers von Fleisch und Stoff, das sanfte Licht, das auf das Gesicht des Jungen fällt, und die sorgfältige Darstellung seiner großen, suchenden Augen dienen alle dazu, den Status des Dargestellten zu erhöhen. Im Gegensatz zu den formelleren, statischen Porträts früherer englischer Maler bringt Van Dyck ein Gefühl von Unmittelbarkeit und psychologischer Tiefe mit, eine Qualität, die Generationen britischer Porträtisten beeinflussen würde, von Peter Lely bis Joshua Reynolds. Die genauen Ursprünge dieser speziellen Version sind ungewiss; sie könnte von einem Mitglied der königlichen Familie in Auftrag gegeben oder im Atelier des Künstlers für diplomatische Geschenke produziert worden sein.

Im Laufe der Jahrhunderte wurden solche Porträts oft von ihren ursprünglichen Gruppierungen getrennt, neu gerahmt und manchmal falsch attribuiert, was der Popularität des Stils von Van Dyck und der Anzahl der von seinen Anhängern produzierten Kopien geschuldet ist. Heute steht dieses Gemälde als Zeugnis für die Macht der Porträtmalerei bei der Gestaltung des königlichen Bildes und Gedächtnisses und für Van Dycks bleibendes Erbe als der Maler, der neu definierte, wie die englische Monarchie über Generationen hinweg gesehen werden würde.