Als Joseph Mallord William Turner 1819 Italien besuchte, füllte er seine Skizzenbücher mit der Südküste, aber erst fast ein Jahrzehnt später, 1828, malte er Küstenlandschaft bei Neapel, ein Werk, dessen genaues Medium für Wissenschaftler ein Rätsel bleibt. Die Ursprünge des Gemäldes sind von gewisser Ungewissheit umgeben: Es gibt keine dokumentierte Kommission oder frühe Ausstellung, und sein erster bekannter öffentlicher Auftritt fand erst Jahre nach seiner Entstehung statt. Diese Lücke hat die Debatte unter Kunsthistorikern angeheizt, von denen einige spekulieren, dass Turner es für sein eigenes Vergnügen malte, anstatt für einen Patron oder die Royal Academy.

Die atmosphärischen Effekte des Gemäldes und die lockere Handhabung haben einige dazu gebracht, zu hinterfragen, ob es sich um Öl, Aquarell oder eine Kombination handelt – ein technisches Rätsel, das zu seinem Reiz beiträgt. Die Szene, die Turner wählte, zeigt dramatisches Wetter und unruhige See und fängt einen Moment ein, in dem Fischer kämpfen, um ihre Boote zu sichern, während sich Sturmwolken über der Bucht von Neapel zusammenbrauen. Im Vordergrund beugen sich Figuren gegen den Wind, ihre Gesten sind dringend und zielgerichtet, während das aufgewühlte Wasser droht, die zerbrechlichen Boote zu überwältigen. Die entfernte Silhouette des Vesuvs erhebt sich, ihre Präsenz erinnert sowohl an natürliche Schönheit als auch an Gefahr.

Licht bricht durch schwere Wolken, beleuchtet den Sprühnebel und hebt die Spannung zwischen Ruhe und Chaos hervor. Im Gegensatz zu den ruhigen mediterranen Ansichten von Claude Lorrain ist Turners Vision unruhig und unmittelbar und konzentriert sich auf den menschlichen Kampf gegen die Natur statt auf harmonische Gelassenheit. Die spätere Geschichte von Küstenlandschaft bei Neapel ist weniger gut dokumentiert als einige von Turners großartigeren Aufträgen. Wahrscheinlich blieb sie während eines Großteils des 19.

Jahrhunderts in Privatbesitz und trat erst im 20. Jahrhundert in öffentliche Sammlungen ein. Ihre Zuschreibung an Turner wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, obwohl die Unsicherheit über ihr Medium technische Studien angeregt hat.

Heute wird das Gemälde als ein markantes Beispiel für Turners Faszination für Italien und das Meer geschätzt, das seine früheren, präziseren topografischen Werke mit seinen späteren, experimentelleren Erkundungen von Licht und Atmosphäre verbindet. Es steht als Zeugnis für die unruhige Neugier des Künstlers und sein lebenslanges Engagement für das Drama der Natur.