Was zuerst ins Auge fällt an Cornelis Tromp (1629-91), Vizeadmiral, in römischer Tracht ist nicht nur die aufwendige Rüstung oder der Schwung des orangefarbenen Umhangs, sondern der Moment der gefassten Entschlossenheit, als Tromp sein Schwert zieht. Der Künstler, Abraham Evertsz. van Westerveld, hat sich entschieden, den Vizeadmiral am Rand der Handlung einzufrieren, die Spannung in seinem Arm widerhallt im fernen Zusammenprall von Schiffen auf See.

Das römische Kostüm ist kein Zufall: Es verwandelt einen niederländischen Marinehelden in eine Figur klassischer Legende und lädt die Betrachter ein, zeitgenössischen Mut durch die Linse antiker Herrlichkeit zu sehen. Das Licht fällt von links, fängt den metallischen Glanz der Rüstung und die Falten der Draperie ein und führt uns vom festen Blick Tromps bis zu dem Drama, das sich am Horizont entfaltet. Diese Art von Porträt, das historische Kostüme mit zeitgenössischer Ähnlichkeit verbindet, war ein beliebtes Mittel in der niederländischen Kunst des späten 17. Jahrhunderts.

Es war eine Möglichkeit für die Dargestellten—insbesondere Militärs—einen Platz in der langen Tradition des Heldentums zu beanspruchen, indem sie die Autorität Roms ausliehen, um ihre eigenen Taten zu edeln. Solche Werke wurden oft in Auftrag gegeben, um einen Sieg zu feiern oder um Status zu behaupten, und sie hingen in Häusern oder öffentlichen Gebäuden als Erinnerungen sowohl an persönliche als auch an nationale Errungenschaften. Zwischen etwa 1670 und 1690 gemalt, gehört dieses Porträt jetzt zur Sammlung des Rijksmuseums, wo es als lebendiges Zeugnis der Faszination der Epoche für das Theater der Macht steht.

Schau dir Tromps Gesicht noch einmal an: Der Maler gibt uns nicht nur ein Abbild, sondern eine Darbietung—Teil Geschichte, Teil Mythos, ganz und gar seiner Zeit.