Ciò che colpisce per primo nell'opera Cornelis Tromp (1629-91), Viceammiraglio, in costume romano non è solo l'armatura elaborata o il movimento del mantello arancione, ma il momento di risoluta calma mentre Tromp estrae la spada. L'artista, Abraham Evertsz. van Westerveld, ha scelto di congelare il viceammiraglio al limite dell'azione, la tensione nel suo braccio echeggiata dal lontano scontro delle navi in mare.

Il costume romano non è un caso: trasforma un eroe navale olandese in una figura di leggenda classica, invitando gli spettatori a vedere il valore contemporaneo attraverso la lente della gloria antica. La luce proviene da sinistra, catturando la lucentezza metallica dell'armatura e le pieghe della drapperia, guidandoci dallo sguardo fermo di Tromp al dramma che si svolge all'orizzonte. Questo tipo di ritratto, che mescola costume storico con somiglianza contemporanea, era un espediente preferito nell'arte olandese della fine del XVII secolo. Era un modo per i ritratti—soprattutto i militari—di rivendicare un posto nella lunga tradizione dell'eroismo, prendendo in prestito l'autorità di Roma per nobilitare le proprie gesta.

Queste opere venivano spesso commissionate per commemorare una vittoria o per affermare uno status, e venivano appese in case o edifici pubblici come promemoria sia di successi personali che nazionali. Dipinto tra circa il 1670 e il 1690, questo ritratto ora appartiene alla collezione del Rijksmuseum, dove si erge come un vivido testamento della fascinazione dell'epoca per il teatro del potere. Guarda di nuovo il volto di Tromp: il pittore ci offre non solo una somiglianza, ma una performance—parte storia, parte mito, completamente del suo tempo.