Das Erste, was ins Auge fällt in Cougar von John James Audubon, ist die Spannung, die durch den Körper des Tieres knistert, jeder Muskel straff und lebendig mit einem Ziel. Der Blick des Pumas ist fixiert, seine Ohren nach vorne gerichtet, wachsam gegenüber jeder Bedrohung oder Herausforderung, selbst während er triumphierend über seiner Beute steht. Die Hand des Künstlers verweilt über dem Fell der Kreatur, jedes Haar mit fast wissenschaftlicher Präzision dargestellt, doch die Szene ist alles andere als klinisch.

Die schwere, dunkle Form unter dem Puma—seine Beute—verankert die Komposition, die gespreizten Gliedmaßen und die herabhängende Zunge sind eine eindringliche Erinnerung an die unerbittliche Ordnung der Wildnis. Der Hintergrund, ein Schwung sanfter grüner und blauer Hügel, zieht sich leise zurück und verleiht dem Drama im Zentrum noch mehr Kraft. Werke wie dieses entstanden in einer Welt, die hungrig danach war, die natürlichen Wunder Nordamerikas zu katalogisieren und zu verstehen, einen Kontinent, der zu Beginn des 19. Jahrhunderts noch kartiert und mythologisiert wurde.

Audubon’s The Viviparous Quadrupeds of North America war ein monumentales Unterfangen, das in Zusammenarbeit mit seinem Sohn entstand und sowohl an wissenschaftliche Publikum als auch an ein neu fasziniertes Publikum gerichtet war, das von der Fauna des Kontinents begeistert war. Diese Folio-Illustrationen, einschließlich dieser Platte, waren nicht nur Aufzeichnungen, sondern auch Aufführungen—Natur auf der Seite inszeniert, gleichsam Beobachtung und Spektakel. Obwohl die genaue Reise dieses speziellen Bildes im Laufe der Zeit verloren gegangen ist, überlebt es als Teil der Sammlung des John James Audubon Centers, ein Zeugnis für die Mischung aus Neugier, Kunst und Ambition dieser Ära.

Schau noch einmal in die Augen des Pumas: Sie halten die Wildheit, die Audubon einzufangen versuchte, bevor sie entglitt.