Als Pierre-Auguste Renoir 1909 Tanzendes Mädchen mit Kastagnetten malte, war er bereits in seinen späten Sechzigern und litt an einer lähmenden rheumatoiden Arthritis, die seine Hände so verkrüppelt hatte, dass Pinsel an seinen Handgelenken befestigt werden mussten. Dennoch beschwört Renoir in diesem späten Werk eine Szene voller Jugend und Bewegung herauf – ein Zeugnis seiner anhaltenden Faszination für die Vitalität des Tanzes und die weibliche Figur. Das Gemälde ist eines von mehreren, die er in seinen letzten Jahren schuf und die spanische Themen erkunden, die französische Künstler seit den Tagen von Édouard Manet und Mary Cassatt fesselten.

Renoirs später Stil, oft als seine "Perlenperiode" bezeichnet, ist durch eine weichere, leuchtendere Farbpalette und einen Fokus auf sinnliche Formen gekennzeichnet. Die Tänzerin steht in einer Pose in Bewegung, ihre Arme erhoben, Kastagnetten zwischen ihren Fingern, ihr Körper dreht sich im Rhythmus einer unsichtbaren Gitarre. Renoir erfasst sie im Moment vor dem Höhepunkt der Musik, ihr helles Kostüm wirbelt um ihre Hüften, das rote Band und die weiße Bluse leuchten vor einem lockeren, goldenen Hintergrund. Die Kastagnetten – traditionelle spanische Percussioninstrumente – signalisieren den Einfluss des Flamenco und den Reiz der andalusischen Kultur.

Im Gegensatz zu Degas, der oft Tänzerinnen bei Proben oder in Ruhe malte, wählt Renoir den Moment der Aufführung und betont die geröteten Wangen der Tänzerin und ihren lebhaften Blick. Das Licht streichelt ihre Haut, löst die Grenzen zwischen Figur und Raum auf und lädt den Betrachter ein, den Puls des Tanzes zu spüren. Der genaue Auftrag oder die frühe Geschichte von Tanzendes Mädchen mit Kastagnetten bleibt unklar, wie bei vielen von Renoirs späten Werken, die oft für private Sammler gemalt oder im Atelier des Künstlers zurückgelassen wurden. 1909 lebte Renoir in Cagnes-sur-Mer, umgeben von Freunden und Modellen, und seine Gemälde aus dieser Zeit waren bei amerikanischen und europäischen Sammlern gleichermaßen begehrt.

Heute steht das Gemälde als lebendiges Beispiel für Renoirs späte Faszination für mediterrane Themen und seine Fähigkeit, trotz körperlicher Einschränkungen Wärme und Bewegung heraufzubeschwören. Es wird weiterhin für seine kühne Pinselarbeit und die Art und Weise, wie es Impressionismus mit den dekorativeren, klassischen Formen von Renoirs letzten Jahren verbindet, studiert.