Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Fille dansant avec des castagnettes en 1909, il était déjà dans la fin de sa soixantaine et souffrait d'une arthrite rhumatoïde débilitante, ses mains étant si déformées que les pinceaux devaient être attachés à ses poignets. Pourtant, dans cette œuvre tardive, Renoir évoque une scène vibrante de jeunesse et de mouvement, un témoignage de sa fascination durable pour la vitalité de la danse et de la figure féminine. La peinture fait partie de plusieurs qu'il a réalisées dans ses dernières années, explorant des thèmes espagnols qui avaient captivé les artistes français depuis les jours de Édouard Manet et Mary Cassatt.

Le style tardif de Renoir, souvent appelé sa "période de perles", se caractérise par une palette plus douce et lumineuse et un accent sur des formes sensuelles. La danseuse se tient en position intermédiaire, les bras levés, les castagnettes serrées entre ses doigts, son corps tournant au rythme d'une guitare invisible. Renoir la capture à l'instant avant le climax de la musique, son costume éclatant tourbillonnant autour de ses hanches, la ceinture rouge et la blouse blanche brillant contre un fond doré et lâche. Les castagnettes — instruments de percussion traditionnels espagnols — signalent l'influence du flamenco et l'attrait de la culture andalouse.

Contrairement à Degas, qui peignait souvent des danseurs en répétition ou au repos, Renoir choisit le moment de la performance, soulignant les joues rosies de la danseuse et son regard vif. La lumière caresse sa peau, dissolvant les frontières entre la figure et l'espace, invitant le spectateur à ressentir le pouls de la danse. La commande exacte ou l'histoire précoce de Fille dansant avec des castagnettes reste floue, comme c'est le cas pour de nombreuses œuvres tardives de Renoir, souvent peintes pour des collectionneurs privés ou laissées dans l'atelier de l'artiste. En 1909, Renoir vivait à Cagnes-sur-Mer, entouré d'amis et de modèles, et ses peintures de cette période étaient très recherchées par des collectionneurs américains et européens.

Aujourd'hui, la peinture se présente comme un exemple vibrant de la fascination tardive de Renoir pour les sujets méditerranéens et sa capacité à évoquer chaleur et mouvement malgré les difficultés physiques. Elle continue d'être étudiée pour son coup de pinceau audacieux et la manière dont elle relie le Impressionnisme aux formes plus décoratives et classiques des dernières années de Renoir.