Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Chica bailando con castañuelas en 1909, ya estaba en sus últimos sesenta años y sufría de artritis reumatoide debilitante, con las manos tan torcidas que los pinceles debían ser atados a sus muñecas. Sin embargo, en esta obra tardía, Renoir evoca una escena vibrante de juventud y movimiento, un testimonio de su fascinación perdurable por la vitalidad de la danza y la figura femenina. La pintura es una de varias que realizó en sus últimos años, explorando temas españoles que habían cautivado a los artistas franceses desde los días de Édouard Manet y Mary Cassatt.

El estilo tardío de Renoir, a menudo llamado su "período de perlas", se caracteriza por una paleta más suave y luminosa y un enfoque en formas sensuales. La bailarina se encuentra en una pose intermedia, con los brazos levantados, las castañuelas apretadas entre sus dedos, su cuerpo girando al ritmo de una guitarra no vista. Renoir la captura en el instante antes del clímax de la música, su brillante vestuario girando alrededor de sus caderas, la banda roja y la blusa blanca brillando contra un fondo dorado y suelto. Las castañuelas, instrumentos de percusión tradicionales españoles, señalan la influencia del flamenco y el atractivo de la cultura andaluza.

A diferencia de Degas, que a menudo pintaba a las bailarinas en ensayos o en reposo, Renoir elige el momento de la actuación, enfatizando las mejillas sonrojadas de la bailarina y su mirada vivaz. La luz acaricia su piel, disolviendo las fronteras entre la figura y el espacio, invitando al espectador a sentir el pulso de la danza. La comisión exacta o la historia temprana de Chica bailando con castañuelas sigue siendo incierta, al igual que con muchas de las obras tardías de Renoir, que a menudo fueron pintadas para coleccionistas privados o quedaron en el estudio del artista. Para 1909, Renoir vivía en Cagnes-sur-Mer, rodeado de amigos y modelos, y sus pinturas de este período eran muy buscadas por coleccionistas americanos y europeos por igual.

Hoy en día, la pintura se presenta como un vibrante ejemplo de la fascinación tardía de Renoir por los temas mediterráneos y su capacidad para evocar calidez y movimiento a pesar de las dificultades físicas. Continúa siendo estudiada por su audaz pincelada y la forma en que conecta el Impresionismo con las formas más decorativas y clásicas de los últimos años de Renoir.