Die griechischen Philosophen Demokrit und Heraklit wurden als polar entgegengesetzt angesehen. Im Gegensatz zu dem alten, melancholischen Heraklit (dem nahegelegenen Anhänger) erscheint Demokrit als junger, lachender Hedonist. Er deutet in die Ferne, als ob dort die Torheit der Menschheit zu finden ist.

Zusammen vermittelt das Paar von Gemälden eine moralisierende Botschaft: Egal ob du lachst oder weinst, die Welt bleibt unheilbar töricht.