Os filósofos gregos Demócrito e Heráclito eram considerados opostos polares. Em contraste com o velho e melancólico Heráclito (o pendente próximo), Demócrito aparece como um jovem hedonista que ri. Ele aponta para a distância, como se fosse lá que se encontra a loucura da humanidade.

Juntos, o par de pinturas transmite uma mensagem moralizante: quer você ria ou chore, o mundo continua incuravelmente tolo.