Als Der Schutzengel zum ersten Mal in Sevilla ausgestellt wurde, wurde es schnell zu einem der beliebtesten Bilder für die einheimischen Familien, die darin eine tröstliche Vision göttlichen Schutzes für ihre Kinder sahen. Im Gegensatz zu vielen seiner großen Altäre malte Bartolomé Estebán Murillo dieses Werk zu einer Zeit, als die Stadt sich von der Pest und den Schwierigkeiten erholte, und das Thema der Schutzengel sprach eine Bevölkerung an, die nach Hoffnung suchte. Die Beliebtheit des Gemäldes war so groß, dass es eine Welle ähnlicher Aufträge in Sevilla inspirierte, und bald erschienen Kopien in Kirchen und Privathäusern in ganz Andalusien.

Sein Ruhm erreichte sogar entfernte spanische Kolonien, wo Drucke und Adaptionen Murillos sanfte Vision weit über seine eigene Stadt hinaus verbreiteten. Im Herzen der Leinwand führt ein ruhiger, strahlender und jugendlicher Engel sanft ein kleines Kind an der Hand. Der Moment, den Murillo wählte, stammt nicht aus einem bestimmten biblischen Ereignis, sondern ist vielmehr eine universelle Szene der Führung und des Schutzes, die aus der katholischen Lehre über Schutzengel entnommen ist. Der ausgestreckte Arm des Engels zeigt nach oben und lädt das Kind—und den Betrachter—ein, zum Himmel zu schauen, während das sanfte Spiel des Lichts um ihre Figuren sie von der schattigen Welt dahinter trennt.

Der vertrauensvolle Blick des Kindes und die ruhige Zuversicht des Engels schaffen ein Gefühl von inniger Fürsorge. Im Vergleich zu den dramatischeren, kriegerischen Engeln von Zurbarán oder den mystischen Ekstasen von El Greco ist Murillos Engel zugänglich, fast familiär, und verkörpert die Wärme und den Optimismus, die seine religiösen Werke prägen. Die genauen Ursprünge von Der Schutzengel bleiben etwas ungewiss, da die Aufzeichnungen über seinen ersten Mäzen nicht überliefert sind. Dennoch platzieren sein Stil und sein Thema ihn fest in Murillos reifer Periode, um 1665, als er auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten war und in Sevilla sehr gefragt war.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde zwischen Kirchen und Privatsammlungen bewegt, und manchmal wurde über seine Zuschreibung debattiert, obwohl der Konsens nun fest Murillo zuschreibt. Heute steht es als Zeugnis für die Fähigkeit des Künstlers, spirituelle Themen in Szenen sanfter Menschlichkeit zu übersetzen, und es inspiriert weiterhin Besucher mit seiner Botschaft von Hoffnung und Schutz.