Ein königliches Treffen auf einer Sandbank im Fluss Bidassoa am 9. November 1615 veränderte für immer den Verlauf der europäischen Politik. An diesem Tag wurden zwei Prinzessinnen—Anna von Österreich und Elisabeth von Frankreich—an der Grenze zwischen Spanien und Frankreich ausgetauscht, jede bestimmt, den Bruder der anderen zu heiraten.

Diese Doppelhochzeit besiegelte eine mächtige Allianz zwischen den Habsburgern und den Bourbonen, bezeugt von einem glanzvollen Gefolge und in diplomatischen Depeschen über den Kontinent festgehalten. Fast ein Jahrzehnt später wurde Peter Paul Rubens beauftragt, dieses Ereignis zu verewigen und dabei nicht nur seine zeremonielle Pracht, sondern auch die fragilen Hoffnungen, die in diese Ehen gesetzt wurden, festzuhalten. In Austausch der Prinzessinnen zwischen Spanien und Frankreich am 9. November 1615 in Hendaye wählt Rubens den Moment, in dem die beiden Prozessionen auf einem speziell errichteten Pavillon zusammenkommen, der zwischen zwei Nationen schwebt.

Das Auge wird auf die reich gekleideten Prinzessinnen gelenkt, die jeweils von ihren Höfen umgeben sind, während sie unter dem wachsamen Blick von Botschaftern und Wachen voranschreiten. Der Fluss bildet eine symbolische Grenze, während die aufwendigen Kostüme und Banner die Würde und die Interessen des Anlasses verkünden. Rubens' dynamische Komposition und lebendige Farbpalette stehen im Kontrast zu dem zurückhaltenderen, formellen Ansatz, der in späteren Hofporträts von Velázquez zu sehen ist, und betonen die Theatralik und Spannung des Austauschs. Das Gemälde war Teil einer großen Serie, die von der spanischen Hofgesellschaft in Auftrag gegeben wurde, um die Torre de la Parada zu dekorieren und die dynastischen Bindungen zwischen Spanien und Frankreich zu feiern.

Im Laufe der Zeit hat es durch königliche Sammlungen gewandert und wurde als ein Schlüsselbeispiel für Rubens' diplomatische Aufträge studiert. Heute steht es als Zeugnis für die Rolle des Künstlers sowohl als Chronist als auch als Teilnehmer am politischen Theater des frühen 17. Jahrhunderts in Europa.

Obwohl das genaue Medium des Werkes in den Aufzeichnungen nicht immer angegeben ist, hebt seine Größe und Ambition es unter den bedeutendsten Geschichtsgemälden der Barock-Periode hervor.