Was den Betrachter zuerst in Familie auf der Flucht fesselt, ist der entschlossene, fast skulpturale Schritt der zentralen Figur – ein Vater, dessen Gesicht im Schatten liegt, während er ein Kind trägt und seine Familie einen bewaldeten Pfad entlangführt. Die Figuren drängen voran, in schwere Mäntel gehüllt, ihre Formen sind in dicken, drängenden Strichen umrissen, die die Spannung des Moments widerspiegeln. Die Kinder halten Körbe, ihre Augen weit geöffnet und suchend, während die Mutter zurückblickt, ihr Gesichtsausdruck zwischen Wachsamkeit und Erschöpfung gefangen.

Die Bäume ragen darüber hinaus, ihre Stämme sind vertikale Stäbe, die sich zu schließen scheinen und das Gefühl von Flucht und Eingeschlossenheit betonen. Steinlens Linien schnitzen den Pfad in die Erde und ziehen den Blick unermüdlich nach vorne, als ob die Reise der Familie nicht innehalten dürfe. Die 1915 entstandene Arbeit, als Frankreich sich von den Umwälzungen des Ersten Weltkriegs erholte, gehört zu einer Tradition der Kunst, die die zivilen Kosten des Konflikts dokumentierte. Das Bild ist still, doch es spricht von den massiven Evakuierungen und Vertreibungen, die die französische Landschaft während des Krieges verwüsteten und den visuellen Stil der Nachrichtenillustrationen und humanitären Appelle der Zeit widerspiegelt.

Solche Werke wurden oft veröffentlicht oder verbreitet, um Bewusstsein zu schaffen oder Mittel zu sammeln, und die düstere Farbpalette sowie die Direktheit von Steinlens Stil verankern es fest im dokumentarischen Impuls des Kriegsdrucks. Heute in der Bibliothèque nationale de France aufbewahrt, steht Familie auf der Flucht sowohl als Dokument als auch als Frage – sie lädt uns ein, die Gesichter, die Lasten und den ungewissen Weg, der vor uns liegt, erneut zu betrachten.