Ciò che colpisce per primo lo spettatore in Famiglia in fuga è il passo deciso, quasi scultoreo, della figura centrale: un padre, il cui volto è immerso nell'ombra, che porta un bambino mentre guida la sua famiglia lungo un sentiero boscoso. Le figure avanzano, avvolte in pesanti mantelli, le loro forme delineate da tratti spessi e urgenti che echeggiano la tensione del momento. I bambini stringono cesti, gli occhi spalancati e in cerca, mentre la madre guarda indietro, la sua espressione bloccata tra vigilanza e stanchezza.

Gli alberi si ergono sopra, i loro tronchi sono barre verticali che sembrano chiudersi, enfatizzando il senso di fuga e di costrizione. Le linee di Steinlen scolpiscono il sentiero nella terra, guidando lo sguardo inesorabilmente in avanti, come se il viaggio della famiglia non potesse fermarsi. Creata nel 1915, mentre la Francia si riprendeva dalle turbolenze della Prima Guerra Mondiale, quest'opera appartiene a una tradizione artistica che ha testimoniato il costo civile del conflitto. L'immagine è silenziosa, ma parla delle evacuazioni di massa e degli spostamenti che hanno segnato la campagna francese durante la guerra, risuonando con il linguaggio visivo delle illustrazioni di notizie e degli appelli umanitari dell'epoca.

Tali opere venivano spesso pubblicate o diffuse per aumentare la consapevolezza o raccogliere fondi, e la palette cupa e la chiarezza dello stile di Steinlen la collocano saldamente all'interno dell'impulso documentario della stampa di guerra. Conservata oggi nella Bibliothèque nationale de France, Famiglia in fuga si erge sia come un documento che come una domanda, invitandoci a guardare di nuovo i volti, i pesi e il cammino incerto che si estende davanti a noi.