Im Frühling 1883 kam Claude Monet in die kleine normannische Stadt Étretat, die unter Künstlern bereits für ihre dramatischen Klippen und das rege Fischereileben bekannt war. Dieses Jahr markierte einen Wendepunkt: Monet, der sich kürzlich im nahegelegenen Giverny niedergelassen hatte, begann, sich der Malerei des Meeres und seiner wechselnden Stimmungen zu widmen. Fischboote ist eines von mehreren Werken aus dieser Zeit, in denen Monet die täglichen Rhythmen des Küstenlebens erkundete und Szenen festhielt, die die einheimischen Fischer sofort erkannt hätten.

Im Gegensatz zu seinen berühmteren Seerosen wurden diese Gemälde im Freien, oft bei herausforderndem Wetter, geschaffen, während Monet versuchte, "das Meer so darzustellen, wie man es sieht", in seinen eigenen Worten. Hier wird das Auge von der Ansammlung von Booten angezogen, deren Rümpfe mit groben, schnellen Pinselstrichen gemalt sind, die sowohl Bewegung als auch Solidität suggerieren. Das Meer ist unruhig, dargestellt in kurzen, abgehackten Pinselstrichen, die auf eine Brise und die ständige Arbeit der Fischer hindeuten. Der Himmel, schwer von Wolken, drückt niedrig über den Horizont, während die Boote—einige am Strand gezogen, andere auf dem Wasser schaukelnd—die Grenze zwischen Land und Meer markieren.

Im Gegensatz zu den großartigen historischen Seelandschaften von J.M.W. Turner liegt Monets Fokus auf dem Gewöhnlichen: den Werkzeugen, den Booten, dem verwitterten Holz, der täglichen Arbeit. Das Gemälde fängt einen flüchtigen Moment ein, aber auch die beständige Beziehung zwischen Menschen und dem Meer. Das genaue Medium von Fischbooten ist nicht dokumentiert, obwohl Monet typischerweise in Öl auf Leinwand für seine maritimen Szenen arbeitete.

Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht gut dokumentiert, aber es gehört zu einer Serie von Küstenwerken, die in den 1880er Jahren in Paris gezeigt wurden und halfen, Monets Ruf als Führer der Impressionistischen Bewegung zu festigen. Heute wird Fischboote als ein Schlüsselbeispiel für Monets Faszination für Licht, Wetter und die gewöhnliche Welt anerkannt und wird weiterhin für seine innovative Technik und ehrliche Darstellung des Arbeitslebens an der normannischen Küste studiert. Sein aktueller Standort ist nicht weit bekannt, und es bleibt ein begehrtes Thema für Ausstellungen, die Monets Jahre der Küstenerforschung erkunden.