Als Paul Gauguin 1885 Gänse auf der Wiese malte, war er noch ein unbekannter Börsenmakler, der zum Künstler wurde und darum kämpfte, seine Stimme inmitten der wechselnden Strömungen der Pariser Kunstwelt zu finden. Dieses Werk gehört zu einer kurzen, aber entscheidenden Periode, in der Gauguin, neu unabhängig von seinem bürgerlichen Leben, begann, sich in die ländlichen Landschaften der Normandie zu vertiefen. Im Gegensatz zu seinen späteren, berühmteren tahitianischen Szenen fängt Gänse auf der Wiese die ruhigen Rhythmen des französischen Landlebens ein – ein Thema, das zu dieser Zeit sowohl bescheiden als auch radikal galt, da die Pariser Salons noch von großen historischen Themen dominiert wurden. Das Gemälde friert einen Moment sanfter Aktivität ein: Eine Herde weißer Gänse sucht im üppigen Gras nach Futter, ihre Formen sind über ein sonnenbeschienenes Feld verstreut, das von fernen Bäumen gesäumt wird.

Gauguin arrangiert die Komposition mit einem niedrigen Horizont, der das Auge entlang der gewundenen Linie der Vögel führt, während gesprenkeltes Licht über ihre Federn und die Wiese spielt. Die Gänse, wachsam, aber unbeeindruckt, deuten auf eine Harmonie zwischen Tier und Landschaft hin, ein Motiv, das später zentral in Gauguins Vision werden sollte. Im Gegensatz zu den sentimentaleren ländlichen Szenen von Jean-François Millet ist Gauguins Ansatz weniger nostalgisch und mehr auf direkte Beobachtung ausgerichtet – sein Pinselstrich ist locker, seine Farben naturalistisch, aber bereits andeutend auf die Kühnheit, die kommen wird. Die genaue Provenienz von Gänse auf der Wiese bleibt ungewiss, wie es bei vielen von Gauguins frühen Werken der Fall ist, die oft privat den Besitzer wechselten oder verkauft wurden, um seine wachsende Familie zu unterstützen.

Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde in einer der Gruppenausstellungen der Impressionisten Mitte der 1880er Jahre ausgestellt wurde, obwohl spezifische Aufzeichnungen rar sind. Heute steht es als seltener Einblick in Gauguins formative Jahre, bevor seine Reisen nach Bretagne und Polynesien seinen Stil und seine Palette veränderten. Das Gemälde befindet sich jetzt in einer Privatsammlung, sein bescheidenes Thema und seine sanfte Stimmung sind ein Zeugnis für eine Zeit, in der Gauguin noch nach seiner künstlerischen Identität suchte und sie leise erfand.