Lorsque Paul Gauguin a peint Oies dans le pré en 1885, il était encore un courtier en bourse inconnu devenu artiste, luttant pour trouver sa voix au milieu des courants changeants du monde de l'art parisien. Cette œuvre appartient à une période brève mais cruciale où Gauguin, nouvellement indépendant de sa vie bourgeoise, a commencé à s'immerger dans les paysages ruraux de Normandie. Contrairement à ses scènes tahitiennes plus célèbres et ultérieures, Oies dans le pré capture les rythmes paisibles de la vie campagnarde française, un sujet qui, à l'époque, était considéré à la fois humble et radical, alors que les salons parisiens étaient encore dominés par de grands thèmes historiques. La peinture fige un moment d'activité douce : un troupeau d'oies blanches cherche de la nourriture dans une herbe luxuriante, leurs formes éparpillées sur un champ ensoleillé bordé d'arbres lointains.

Gauguin organise la composition avec un horizon bas, guidant le regard le long de la ligne sinueuse des oiseaux, tandis que la lumière tachetée joue sur leurs plumes et le pré. Les oies, alertes mais non pressées, suggèrent une harmonie entre l'animal et le paysage, un motif qui deviendrait plus tard central dans la vision de Gauguin. Contrairement aux scènes rurales plus sentimentales de Jean-François Millet, l'approche de Gauguin est moins axée sur la nostalgie et plus sur l'observation directe : son coup de pinceau est lâche, ses couleurs naturalistes mais laissant déjà entrevoir l'audace à venir. La provenance précise de Oies dans le pré reste incertaine, comme c'est souvent le cas avec de nombreuses œuvres précoces de Gauguin, qui changeaient souvent de mains en privé ou étaient vendues pour soutenir sa famille grandissante.

Il est probable que la peinture ait été exposée lors des expositions de groupe impressionnistes du milieu des années 1880, bien que les archives spécifiques soient rares. Aujourd'hui, elle se présente comme un rare aperçu des années formatrices de Gauguin, avant que ses voyages en Bretagne et en Polynésie ne transforment son style et sa palette. La peinture est maintenant conservée dans une collection privée, son sujet modeste et son ambiance douce témoignent d'une période où Gauguin cherchait encore et inventait discrètement son identité artistique.