Als Zum Ball gehen (San Martino) 1846 erstmals in der Royal Academy ausgestellt wurde, waren die Kritiker gespalten: Einige bewunderten das schillernde Spiel von Licht, während andere Schwierigkeiten hatten, die wirbelnden Formen zu entschlüsseln. Dieses Gemälde hebt sich als eines der letzten großen Werke hervor, die Joseph Mallord William Turner vor seinem Tod vollendete, und es kam zu einem Zeitpunkt, als sein Stil die Grenzen dessen, was das Publikum von der Malerei erwartete, verschob. Das Thema — eine venezianische Festnacht — war ein Favorit von Turner, der Venetiens mehrmals besucht hatte und von seiner einzigartigen Atmosphäre fasziniert war.

Der Titel des Gemäldes bezieht sich auf die Festa di San Martino, eine lebhafte Feier im November in Venedig, obwohl Turners Vision mehr ein Traum als ein Dokument ist. Die Szene erfasst den Moment, in dem Feiernde, maskiert und kostümiert, in einem Boot auf einen großen beleuchteten Palast zusteuern, ihre Figuren verschwommen im goldenen Dunst des Laternenlichts und des Kanaldunstes. Turners Pinselstrich löst die feste Welt in schimmernde Reflexionen auf, mit nur Andeutungen von Gondeln, flatternden Bannern und der Andeutung einer Menge. Der orangefarbene Glanz in der Mitte des Gemäldes zieht das Auge an und suggeriert sowohl die Wärme des Festes als auch die Vergänglichkeit solcher Momente.

Im Gegensatz zu den klaren, architektonischen Ansichten Venedigs von Canaletto ist Turners Ansatz atmosphärisch und emotional, wobei er sich auf das Gefühl von Bewegung und Feierlichkeit konzentriert, anstatt auf präzise Details. Die undeutlichen Formen laden den Betrachter ein, an der Aufregung und Verwirrung der Festnacht teilzuhaben. Der genaue Auftrag für Zum Ball gehen (San Martino) ist nicht klar dokumentiert, aber es war eines der Werke, die Turner bis zu seinem Tod in seinem Atelier behielt, was darauf hindeutet, dass er es sehr schätzte. Nach Turners Tod im Jahr 1851 wurde das Gemälde Teil des Turner-Nachlasses, einer umfangreichen Sammlung seiner Werke, die der britischen Nation hinterlassen wurde.

Heute hängt es in der Tate Britain, wo es weiterhin Besucher mit seiner innovativen Technik und kühnen Vision fasziniert. Das Gemälde markiert eine späte Blüte in Turners Karriere, als seine Experimente mit Farbe und Form den Weg für spätere Bewegungen wie den Impressionismus ebneten. Seine Rezeption hat sich im Laufe der Zeit verändert: einst umstritten, wird es jetzt als ein gewagtes und einflussreiches Werk eines Malers an der Spitze seiner Kräfte angesehen.