Cuando Ir al baile (San Martino) se exhibió por primera vez en la Royal Academy en 1846, los críticos estaban divididos: algunos se maravillaban de su deslumbrante juego de luces, mientras que otros luchaban por descifrar sus formas giratorias. Esta pintura se destaca como una de las últimas obras importantes que Joseph Mallord William Turner completó antes de su muerte, y llegó en un momento en que su estilo estaba empujando los límites de lo que el público esperaba de la pintura. El tema, una noche de festival veneciano, era un favorito para Turner, quien había visitado Venecia varias veces y estaba cautivado por su atmósfera única.

El título de la pintura se refiere a la Festa di San Martino, una animada celebración de noviembre en Venecia, aunque la visión de Turner es más un sueño que un documento. La escena captura el momento en que los fiesteros, enmascarados y disfrazados, se deslizan hacia un gran palacio iluminado en barco, sus figuras difuminadas en la neblina dorada de la luz de las linternas y la bruma del canal. La pincelada de Turner disuelve el mundo sólido en reflejos brillantes, con solo insinuaciones de góndolas, banderas ondeando y la sugerencia de una multitud. El resplandor naranja en el centro de la pintura atrae la mirada, sugiriendo tanto la calidez de la festividad como la fugacidad de tales momentos.

A diferencia de las nítidas vistas arquitectónicas de Venecia de Canaletto, el enfoque de Turner es atmosférico y emocional, centrándose en la sensación de movimiento y celebración en lugar de en detalles precisos. Las formas indistintas invitan al espectador a compartir la emoción y la confusión de la noche del festival. La comisión exacta para Ir al baile (San Martino) no está claramente documentada, pero estaba entre las obras que Turner mantuvo en su estudio hasta su muerte, lo que sugiere que la valoraba mucho. Tras el fallecimiento de Turner en 1851, la pintura se convirtió en parte de la herencia de Turner, una vasta colección de sus obras dejadas a la nación británica.

Hoy en día, cuelga en Tate Britain, donde continúa fascinando a los visitantes con su técnica innovadora y su visión audaz. La pintura marca una floración tardía en la carrera de Turner, cuando sus experimentos con el color y la forma allanaron el camino para movimientos posteriores como el Impresionismo. Su recepción ha cambiado con el tiempo: una vez controvertida, ahora se ve como una obra audaz e influyente de un pintor en la cúspide de su poder.