Quando Andare al ballo (San Martino) fu esposto per la prima volta alla Royal Academy nel 1846, i critici erano divisi: alcuni si meravigliavano del suo abbagliante gioco di luci, mentre altri faticavano a decifrare le sue forme vorticosi. Questo dipinto si distingue come una delle ultime opere importanti che Joseph Mallord William Turner completò prima della sua morte, e arrivò in un momento in cui il suo stile stava superando i confini di ciò che il pubblico si aspettava dalla pittura. Il soggetto — una notte di festival veneziano — era un favorito per Turner, che aveva visitato Venezia diverse volte ed era affascinato dalla sua atmosfera unica.

Il titolo del dipinto si riferisce alla Festa di San Martino, una vivace celebrazione di novembre a Venezia, anche se la visione di Turner è più un sogno che un documento. La scena cattura il momento in cui i festaioli, mascherati e in costume, scivolano verso un grande palazzo illuminato in barca, le loro figure sfocate nella foschia dorata della luce delle lanterne e della nebbia del canale. La pennellata di Turner dissolve il mondo solido in riflessi scintillanti, con solo accenni di gondole, bandiere svolazzanti e la suggestione di una folla. Il bagliore arancione al centro del dipinto attira l'occhio, suggerendo sia il calore della festività che l'effimero di tali momenti.

A differenza delle nitide vedute architettoniche di Venezia di Canaletto, l'approccio di Turner è atmosferico ed emotivo, concentrandosi sulla sensazione di movimento e celebrazione piuttosto che su dettagli precisi. Le forme indistinte invitano lo spettatore a condividere l'eccitazione e la confusione della notte del festival. La commissione esatta per Andare al ballo (San Martino) non è chiaramente documentata, ma era tra le opere che Turner tenne nel suo studio fino alla sua morte, suggerendo che la valutasse molto. Dopo la morte di Turner nel 1851, il dipinto divenne parte dell'eredità di Turner, una vasta collezione delle sue opere lasciate alla nazione britannica.

Oggi, è appeso alla Tate Britain, dove continua a affascinare i visitatori con la sua tecnica innovativa e la sua visione audace. Il dipinto segna una fioritura tardiva nella carriera di Turner, quando i suoi esperimenti con il colore e la forma hanno aperto la strada a movimenti successivi come l'Impressionismo. La sua ricezione è cambiata nel tempo: un tempo controverso, ora è visto come un'opera audace e influente di un pittore al culmine delle sue capacità.