Als Großer Kanal, Venedig, Blick nach Nordosten vom Palazzo Balbi zur Rialtobrücke 1747 das Atelier von Canaletto verließ, schloss es sich einem wahren Strom von venezianischen Ansichten an, die für britische Sammler bestimmt waren. Die Nachfrage war so groß, dass Canalettos Stadtansichten zu einer Art Währung unter den Reisenden des Grand Tour wurden, die versuchten, die leuchtende Erinnerung an Venedig mit nach Hause zu nehmen. Diese spezielle Ansicht war eine von mehreren, die Canaletto vom Großen Kanal malte, jede mit feinen Unterschieden, und ihre Komposition wurde so bewundert, dass rivalisierende Künstler und sogar sein eigener Neffe, Bellotto, ihre eigenen Versionen produzierten. Das Gemälde fängt den Großen Kanal in einem Moment geschäftigen Alltagslebens ein: Gondeln und Lastkähne gleiten an stattlichen Palästen vorbei, deren Reflexionen im Wasser zittern.

Der Blickwinkel vom Palazzo Balbi ermöglicht es dem Auge, nach Nordosten zu reisen und uns zur fernen Rialtobrücke zu ziehen, die sich zart über den Verkehr des Kanals wölbt. Jedes architektonische Detail ist präzise wiedergegeben, doch die menschlichen Figuren—Händler, Bootsmänner, elegante Damen—beleben die Szene und deuten auf eine Stadt hin, die von Handel und Spektakel lebt. Das klare, fast kristalline Licht ist ein Markenzeichen von Canalettos reifem Stil, das sein Werk von den atmosphärischeren, launischen Ansichten von Guardi abhebt. Obwohl der ursprüngliche Auftraggeber dieses Gemäldes nicht definitiv bekannt ist, wurden Werke wie dieses oft von englischen Aristokraten in Auftrag gegeben, die ihren venezianischen Aufenthalt in Erinnerung behalten wollten.

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde den Besitzer gewechselt durch private Sammlungen und Verkäufe, wobei seine Zuschreibung an Canaletto dank der charakteristischen Technik des Künstlers und der Überlieferung von Vorzeichnungen gesichert bleibt. Heute steht es als Zeugnis für Canalettos Rolle als Chronist und Architekt des internationalen Bildes Venedigs im achtzehnten Jahrhundert, einer Zeit, in der die reale und die gemalte Pracht der Stadt untrennbar miteinander verbunden waren.