Als Große Akt 1907 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Zuschauer von seiner schieren Größe und der ungenierten Sinnlichkeit der Figur überrascht. Dies waren nicht die sanften, zarten Akte aus den früheren Jahren von Pierre-Auguste Renoir, sondern eine robuste, monumentale Präsenz, die schien, die Konventionen der Schönheit selbst herauszufordern. Kritiker und Bewunderer bemerkten gleichermaßen die dramatische Transformation in Renoirs Stil, wobei ein zeitgenössischer Beobachter die "statuarische" Qualität seiner späten Akte kommentierte.

Das Gemälde wurde schnell zu einem Bezugspunkt für Debatten über die Richtung der modernen Kunst in Frankreich, als Renoir sich von dem flackernden Licht des Impressionismus zu einem solideren, klassischen Ansatz entfernte. Die Frau in Große Akt liegt über die Leinwand, ihr Körper füllt den Raum mit einem spürbaren Gefühl von Gewicht und Wärme. Renoir wählt einen Moment der ruhigen Erholung: ihr Blick abgewandt, ihre Gliedmaßen entspannt, und lädt den Betrachter ein, ihre Physicalität zu betrachten, anstatt ihre Persönlichkeit oder Erzählung. Das Fleisch wird mit dicken, cremigen Pinselstrichen dargestellt, die Konturen sind abgerundet und übertrieben, fast skulptural.

Im Gegensatz zu den kühlen, linearen Akten von Ingres strahlt Renoirs Figur mit einem pfirsichfarbenen Glanz, der Hintergrund schmilzt in sanfte, unscharfe Farben. Der Fokus liegt auf der taktilen Realität von Haut und Form, eine Feier des menschlichen Körpers als Objekt der Malerei selbst. Die genauen Umstände der Kommission von Große Akt sind unklar, aber es markiert einen entscheidenden Moment in Renoirs später Karriere, als Arthritis in seinen Händen ihn zwang, seine Technik anzupassen und sein Engagement für den klassischen Akt zu vertiefen. Das Gemälde hat mehrere private Sammlungen durchlaufen, bevor es in den öffentlichen Bereich überging, und heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für Renoirs sogenannten "Ingres-Zeitraum" anerkannt.

Während einige frühe Kritiker die übertriebenen Formen als umstritten empfanden, steht das Werk jetzt als ein Zeugnis für Renoirs lebenslange Faszination für die sinnlichen Möglichkeiten der Farbe und seine mutige Neugestaltung der akademischen Tradition im zwanzigsten Jahrhundert.