Cuando Gran desnudo se exhibió por primera vez en 1907, los espectadores se sorprendieron por su gran escala y la sensualidad sin disculpas de la figura. No se trataba de los suaves y delicados desnudos de los años anteriores de Pierre-Auguste Renoir, sino de una presencia robusta y monumental que parecía desafiar las convenciones de la belleza misma. Críticos y admiradores por igual señalaron la transformación dramática en el estilo de Renoir, con un observador contemporáneo comentando sobre la calidad "estatuaria" de sus desnudos tardíos.

La pintura se convirtió rápidamente en un punto de referencia para los debates sobre la dirección del arte moderno en Francia, ya que Renoir se alejaba de la luz parpadeante del Impresionismo hacia un enfoque más sólido y clásico. La mujer en Gran desnudo se reclina a través del lienzo, su cuerpo llenando el espacio con una palpable sensación de peso y calidez. Renoir elige un momento de reposo tranquilo: su mirada desviada, sus extremidades relajadas, invitando al espectador a contemplar su fisicalidad en lugar de su personalidad o narrativa. La carne se representa con gruesos y cremosos trazos, los contornos redondeados y exagerados, casi escultóricos.

A diferencia de los fríos y lineales desnudos de Ingres, la figura de Renoir brilla con un resplandor melocotón, el fondo se desdibuja en un suave color indistinto. El enfoque está en la realidad táctil de la piel y la forma, una celebración del cuerpo humano como objeto de la pintura misma. Las circunstancias exactas de la comisión de Gran desnudo siguen siendo inciertas, pero marca un momento crucial en la carrera tardía de Renoir, cuando la artritis en sus manos lo obligó a adaptar su técnica y profundizar su compromiso con el desnudo clásico. La pintura ha pasado por varias colecciones privadas antes de entrar en el dominio público, y hoy se reconoce como un ejemplo clave del llamado "período Ingres" de Renoir.

Mientras que algunos críticos tempranos encontraron controvertidas las formas exageradas, la obra ahora se erige como un testimonio de la fascinación de Renoir por las posibilidades sensuales de la pintura y su audaz reinterpretación de la tradición académica en el siglo XX.