Quando Grande nudo fu esposto per la prima volta nel 1907, gli spettatori rimasero sorpresi dalla sua enorme scala e dalla sensualità senza scuse della figura. Non si trattava dei morbidi e delicati nudi dei primi anni di Pierre-Auguste Renoir, ma di una presenza robusta e monumentale che sembrava sfidare le convenzioni della bellezza stessa. Critici e ammiratori notarono entrambi la trasformazione drammatica nello stile di Renoir, con un osservatore contemporaneo che commentava la qualità "statuaria" dei suoi nudi tardivi.

Il dipinto divenne rapidamente un punto di riferimento per i dibattiti sulla direzione dell'arte moderna in Francia, mentre Renoir si allontanava dalla luce tremolante dell'Impressionismo verso un approccio più solido e classico. La donna in Grande nudo si reclina sulla tela, il suo corpo riempiendo lo spazio con una palpabile sensazione di peso e calore. Renoir sceglie un momento di quiete: il suo sguardo distolto, le sue membra rilassate, invitando lo spettatore a contemplare la sua fisicità piuttosto che la sua personalità o narrazione. La carne è resa con colpi di pennello spessi e cremosi, i contorni arrotondati ed esagerati, quasi scultorei.

A differenza dei nudi freddi e lineari di Ingres, la figura di Renoir brilla di una luminosità pesche, lo sfondo si scioglie in un colore morbido e indistinto. L'attenzione è sulla realtà tattile della pelle e della forma, una celebrazione del corpo umano come oggetto della pittura stessa. Le circostanze esatte della commissione di Grande nudo rimangono poco chiare, ma segnano un momento cruciale nella carriera tardiva di Renoir, quando l'artrite nelle sue mani lo costrinse ad adattare la sua tecnica e approfondire il suo impegno con il nudo classico. Il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private prima di entrare nel dominio pubblico, e oggi è riconosciuto come un esempio chiave del cosiddetto "periodo Ingres" di Renoir.

Sebbene alcuni critici iniziali abbiano trovato le forme esagerate controverse, l'opera ora si erge come una testimonianza della fascinazione di Renoir per le possibilità sensuali della pittura e della sua audace reinterpretazione della tradizione accademica nel ventesimo secolo.