Ein hager alter Mann sitzt gebeugt über sein Schreiben, sein ganzer Körper in den Akt des Lesens oder Übersetzens vertieft, als ob die Welt um ihn herum zu nichts weiter als der Seite und dem Schädel zu seinen Füßen verblasst wäre. Die Linien, die von Jusepe de Ribera gezogen wurden, sind scharf und unerbittlich, sie zeichnen jede Rippe, jede Sehne und jede Falte der Haut von Heiliger Hieronymus. Der Löwe, der seinen schweren Kopf neben ihm ruht, ist weniger ein Tier als ein stiller Zeuge, seine Mähne hallt mit dem wilden Bart des Heiligen wider.

Licht formt den Rücken und die Arme des Heiligen, führt das Auge vom rauen Steinschutz zu dem Pergament in seinen Händen und dann hinunter zu dem Schädel — eine Erinnerung an die Sterblichkeit und die Ernsthaftigkeit der Arbeit. Dieser Druck gehört zu einer langen Tradition, Heiligen Hieronymus als einsamen Gelehrten in der Wildnis darzustellen, aber Riberas Behandlung ist besonders roh. Im Gegensatz zu den idealisierten Figuren früherer Renaissance-Künstler gibt Ribera uns einen Körper, der von Alter und Askese gezeichnet ist, einen Mann, der sich für die Weisheit entschieden hat, Entbehrungen auf sich zu nehmen. Das grobe Kreuzschraffieren und die tiefen Schatten verleihen ein Gefühl der Unmittelbarkeit, als ob der Kampf des Heiligen direkt vor uns stattfindet.

Im frühen siebzehnten Jahrhundert wurden solche Bilder für die private Andacht geschätzt und luden die Betrachter ein, sowohl über die Mühe des Lernens als auch über die Unvermeidlichkeit des Todes nachzudenken. Der Druck, datiert 1622 und jetzt im Rijksmuseum, ist ein Zeugnis von Riberas Ruf für unerschütterlichen Realismus und seiner Faszination für die Extreme menschlicher Erfahrung — Qualitäten, die den Betrachter immer wieder zur stillen Wache des Heiligen zurückziehen.