痩せた老男が書き物にかがみ込んで座っており、彼の全身が読書や翻訳の行為に引き込まれているかのように、周囲の世界はページと彼の足元にある頭蓋骨だけに消え去ったかのようです。フセペ・デ・リベーラによって描かれた線は鋭く、容赦なく、聖エルメンの肉体のすべての肋骨、腱、しわをなぞっています。彼の隣に重い頭を休めているライオンは、獣というよりも静かな証人であり、そのたてがみは聖人の荒々しいひげを反響させています。光が聖人の背中と腕を浮かび上がらせ、視線を粗い石の避難所から彼の手にある羊皮紙へ、そして骸骨へと導きます。これは死の避けられないことと、仕事の真剣さを思い起こさせるものです。 この版画は、聖エルメンを荒野の孤独な学者として描く長い伝統に属していますが、リベーラのアプローチは特に生々しいものです。初期のルネサンスの理想化された人物とは異なり、リベーラは年齢と禁欲によって刻まれた身体を私たちに示し、知恵のために困難を選んだ男を描いています。粗い交差ハッチングと深い影は緊迫感を加え、聖人の苦闘が私たちの目の前で起こっているかのように感じさせます。17世紀初頭には、このような画像は私的な信仰のために重宝され、観客に学びの労苦と死の避けられないことを考えさせました。この1622年の日付がある版画は、現在ライクスミュージアムに所蔵されており、リベーラの揺るぎないリアリズムに対する評判と、人間の経験の極端に対する彼の魅力を証明しています。これらの特質は、今でも観客を聖人の静かな監視に引き寄せています。