Als Einladung zu einem Spiel von Argolla 1667 zum ersten Mal in Sevilla ausgestellt wurde, wurde es für seinen seltenen Fokus auf das Alltagsleben von Kindern gefeiert, ein Thema, das Bartolomé Estebán Murillo von seinen Zeitgenossen unterschied. Während viele Maler der Barock-Ära sich Heiligen und Königen widmeten, wandte Murillo seinen Pinsel der Straße zu und hielt die flüchtigen Freuden und Schwierigkeiten der gewöhnlichen Jugend fest. Dieses Gemälde ist eines von mehreren Genrebildern, die er in den 1660er Jahren schuf, einer Zeit, in der Sevilla sich von Pest und Armut erholte, und solche Bilder sowohl mit lokalem Stolz als auch mit sozialer Besorgnis in Resonanz standen.

Die Beliebtheit des Werkes war so groß, dass bald Kopien und Drucke durch ganz Spanien und darüber hinaus zirkulierten, was half, Murillos Ruf als Maler der Kinder Sevillas zu festigen. Im Herzen der Szene streckt ein Junge seine Hand aus und lädt seine Spielkameraden ein, sich einem Spiel von Argolla anzuschließen – einem beliebten Zeitvertreib mit einem Reifen und Stöcken, der Kindern in ganz Europa seit Jahrhunderten bekannt ist. Die zerlumpten Kleider der Gruppe, die baren Füße und die lebhaften Gesten sprechen von ihren bescheidenen Verhältnissen, doch ihre Gesichter strahlen vor Vorfreude und Kameradschaft. Murillos sanftes, goldenes Licht fällt sanft auf ihre Haut und verwandelt einen staubigen Innenhof in einen Ort der Wärme und Möglichkeiten.

Die verstreuten Früchte und abgetragenen Schuhe sind keine bloßen Requisiten; sie deuten auf Knappheit hin, aber auch auf Einfallsreichtum und die kleinen Freuden der Jugend. Im Gegensatz zum moralisierenden Ton von Caravaggios Straßenszenen ist Murillos Ansatz zärtlich und lädt die Betrachter ein, die Welt der Kinder ohne Urteil zu teilen. Der ursprüngliche Auftraggeber von Einladung zu einem Spiel von Argolla bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich ist, dass ein wohlhabender sevilianischer Kaufmann das Werk für ein privates Zuhause in Auftrag gab, was einen neuen Geschmack für Szenen des Alltagslebens widerspiegelt. Im Laufe der Jahrhunderte durchlief das Gemälde mehrere bedeutende spanische Sammlungen und überstand Zeiten der Vernachlässigung und Wiederentdeckung.

Im neunzehnten Jahrhundert waren Murillos Genrebilder bei Sammlern in Frankreich und England sehr gefragt, und dieses Werk wurde schließlich von einem großen Museum erworben, wo es weiterhin ein Höhepunkt ihrer Barock-Sammlung ist. Heute steht es als Zeugnis von Murillos Empathie und Innovation und markiert einen Wendepunkt in der spanischen Malerei, an dem das Leben gewöhnlicher Menschen als würdige Themen in ihrem eigenen Recht angesehen wurde.