Als Joseph Mallord William Turner 1844 zum ersten Mal Luzern: die Bucht von Uri von oben über Brunnen ausstellte, waren die Kritiker von seiner Fähigkeit begeistert, das Drama der Natur zu beschwören, ohne auf große historische Erzählungen zurückzugreifen. Dieses Werk hebt sich unter Turners späten Schweizer Landschaften nicht nur durch seine leuchtende Atmosphäre hervor, sondern auch, weil es einen realen Ort einfängt, den Turner während seiner Alpenreisen in den 1840er Jahren besuchte. Das Gemälde ist Teil einer gefeierten Gruppe, die von seinen Reisen inspiriert wurde und die vom Kunsthändler Thomas Griffith in Auftrag gegeben wurde.

Zeitgenössische Betrachter waren von der fast abstrakten Qualität von Turners Behandlung beeindruckt, wobei ein Kritiker bemerkte: "Die Luft scheint förmlich mit Licht zu vibrieren." Die Szene, die Turner auswählt, ist der Moment, in dem der Nebel über dem Vierwaldstättersee sich lichtet und die sanfte Kurve der Bucht von Uri sowie das gruppierte Dorf Brunnen darunter offenbart. Die glatte Oberfläche des Sees wird nur durch eine Handvoll Boote unterbrochen, während die Berge in blassen, zurückweichenden Schichten aufsteigen, deren Formen durch Dampf abgemildert werden. Turners Farbpalette wird hier von kühlen Blautönen und strahlendem Gold dominiert, mit Pinselstrichen, die die Grenze zwischen Wasser und Himmel auflösen – eine visuelle Strategie, die den Betrachter einlädt, die Landschaft so zu erleben, als würde sie sich durch wechselhaftes Wetter entfalten.

Im Gegensatz zur klaren Topographie von Caspar David Friedrichs Bergansichten ist Turners Vision eine von Fluss und flüchtigem Licht, die das Gefühl betont, im Landschaftsbild präsent zu sein, anstatt es einfach nur zu beobachten. Das genaue Medium, das Turner für dieses Werk verwendet hat, ist nicht eindeutig festgelegt, obwohl es wahrscheinlich Aquarell ist, das mit Gouache verstärkt wurde, eine Technik, die er für seine Schweizer Motive bevorzugte. Ursprünglich Teil eines Sets, das für britische Sammler gedacht war, die nach alpinen Szenen verlangten, ist die nachfolgende Geschichte des Gemäldes weniger dokumentiert als die einiger von Turners größeren Ölgemälden. Heute wird Luzern: die Bucht von Uri von oben über Brunnen als ein Schlüsselbeispiel für Turners späten Stil anerkannt, bei dem die Grenzen zwischen Beobachtung und Vorstellung verschwimmen.

Ihre anhaltende Anziehungskraft liegt darin, dass sie sowohl einen spezifischen Ort als auch die flüchtigen Stimmungen der Natur einfängt und so ihren Platz im Erbe des Künstlers als Maler von Atmosphäre und Licht sichert.