Quando Joseph Mallord William Turner espose per la prima volta Lago di Lucerna: la Baia di Uri vista dall'alto di Brunnen nel 1844, i critici rimasero stupiti dalla sua capacità di evocare il dramma della natura senza ricorrere a grandi narrazioni storiche. Quest'opera si distingue tra i paesaggi svizzeri tardivi di Turner, non solo per la sua atmosfera luminosa, ma anche perché cattura un luogo reale che Turner visitò durante i suoi viaggi alpini negli anni '40 dell'Ottocento. Il dipinto fa parte di un gruppo celebrato ispirato ai suoi viaggi, commissionato dal mercante d'arte Thomas Griffith.

Gli spettatori contemporanei furono colpiti dalla qualità quasi astratta del trattamento di Turner, con un critico che osservò: "L'aria stessa sembra vibrare di luce." La scena scelta da Turner è il momento in cui le nebbie si diradano sopra il Lago di Lucerna, rivelando la curva ampia della Baia di Uri e il villaggio raggruppato di Brunnen sottostante. La superficie vetrata del lago è interrotta solo da un gruppo di barche, mentre le montagne si ergono in strati pallidi e retrocessi, le cui forme sono ammorbidite dal vapore. La palette di Turner qui è dominata da blu freddi e oro splendente, con pennellate che dissolvono il confine tra acqua e cielo, una strategia visiva che invita lo spettatore a vivere il paesaggio come se fosse attraverso un clima mutevole.

A differenza della topografia nitida delle viste montane di Caspar David Friedrich, la visione di Turner è quella di flusso e luce fugace, enfatizzando la sensazione di essere presenti nel paesaggio piuttosto che semplicemente osservarlo. Il mezzo preciso utilizzato da Turner per quest'opera non è ben definito, anche se è probabile che si tratti di acquerello rinforzato con gouache, una tecnica che preferiva per i suoi soggetti svizzeri. Originariamente parte di un insieme destinato a collezionisti britannici desiderosi di scene alpine, la storia successiva del dipinto è meno documentata rispetto ad alcuni dei dipinti a olio più grandi di Turner. Oggi, Lago di Lucerna: la Baia di Uri vista dall'alto di Brunnen è riconosciuto come un esempio chiave dello stile tardivo di Turner, dove i confini tra osservazione e immaginazione si sfumano.

Il suo fascino duraturo risiede nel modo in cui cattura sia un luogo specifico che gli stati d'animo fugaci della natura, assicurando il suo posto nell'eredità dell'artista come pittore di atmosfera e luce.