Lorsque Joseph Mallord William Turner a exposé pour la première fois Lac de Lucerne : la Baie d'Uri vue d'en haut de Brunnen en 1844, les critiques ont été émerveillés par sa capacité à évoquer le drame de la nature sans recourir à de grandes narrations historiques. Cette œuvre se distingue parmi les paysages suisses tardifs de Turner, non seulement par son atmosphère lumineuse, mais aussi parce qu'elle capture un lieu réel que Turner a visité lors de ses voyages alpins dans les années 1840. La peinture fait partie d'un groupe célébré inspiré par ses voyages, qui ont été commandés par le marchand d'art Thomas Griffith.

Les spectateurs contemporains ont été frappés par la qualité presque abstraite du traitement de Turner, un critique notant : "L'air même semble vibrer de lumière." La scène choisie par Turner est le moment où les brumes se dissipent au-dessus du lac de Lucerne, révélant la courbe large de la Baie d'Uri et le village groupé de Brunnen en contrebas. La surface vitreuse du lac n'est interrompue que par une poignée de bateaux, tandis que les montagnes s'élèvent en couches pâles et reculées, leurs formes adoucies par la vapeur. La palette de Turner ici est dominée par des bleus froids et de l'or éclatant, avec un coup de pinceau qui dissout la frontière entre l'eau et le ciel, une stratégie visuelle qui invite le spectateur à vivre le paysage comme à travers un temps changeant.

Contrairement à la topographie nette des vues montagneuses de Caspar David Friedrich, la vision de Turner est celle du flux et de la lumière fugace, soulignant la sensation d'être présent dans le paysage plutôt que de simplement l'observer. Le médium précis utilisé par Turner pour cette œuvre n'est pas fermement établi, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'aquarelle rehaussée de gouache, une technique qu'il favorisait pour ses sujets suisses. À l'origine partie d'un ensemble destiné à des collectionneurs britanniques désireux de scènes alpines, l'histoire ultérieure de la peinture est moins documentée que celle de certaines des plus grandes huiles de Turner. Aujourd'hui, Lac de Lucerne : la Baie d'Uri vue d'en haut de Brunnen est reconnue comme un exemple clé du style tardif de Turner, où les frontières entre observation et imagination s'estompent.

Son attrait durable réside dans la façon dont elle capture à la fois un lieu spécifique et les humeurs fugaces de la nature, assurant sa place dans l'héritage de l'artiste en tant que peintre d'atmosphère et de lumière.