Wenige Landschaften von Peter Paul Rubens sind so selten wie Landschaft bei Mondlicht, eines der wenigen Nachtbilder, die der flämische Meister gemalt hat. Im Gegensatz zu seinen großartigen mythologischen oder religiösen Gemälden wurde dieses Werk wahrscheinlich für Rubens' eigenes Vergnügen und nicht im Auftrag geschaffen und blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1640 in seiner persönlichen Sammlung. Ihr stimmungsvolles, silbernes Licht faszinierte spätere Künstler und wurde vom englischen Maler J.M.W.

Turner bewundert, der es während seiner Reisen sah. Das ungewöhnliche Thema des Gemäldes und sein intimer Maßstab führten dazu, dass Gelehrte darüber debattierten, ob es sich um ein fertiges Werk oder eine Studie handelte, aber die sorgfältige Ausführung deutet darauf hin, dass Rubens es als vollständige Aussage beabsichtigte. Ein Landweg schlängelt sich durch einen schattigen Hain, wo das Licht des Mondes die Formen der Bäume und eine einsame Figur, die nach Hause zurückkehrt, hervorhebt. Rubens fängt den genauen Moment ein, in dem der Mond durch die Wolken bricht und die Landschaft mit einem kalten, klaren Licht erhellt, das die vertraute Landschaft in etwas Mysteriöses verwandelt.

Die knorrigen Äste, die glitzernden Pfützen und das entfernte Bauernhaus tauchen aus der Dunkelheit auf, dargestellt mit dem lockeren, aber sicheren Pinselstrich, den Rubens für seine Landschaften reservierte. Im Gegensatz zu den goldenen, sonnenbeschienenen Szenen von Claude Lorrain findet dieses Gemälde Schönheit in der Nacht und deutet sowohl auf den Frieden als auch auf die Unsicherheit hin, die mit der Dunkelheit einhergehen. Das Schicksal von Landschaft bei Mondlicht nach Rubens' Tod ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wurde im 18. Jahrhundert von der spanischen königlichen Sammlung erworben und hängt jetzt im Museo del Prado.

Ihr Status als seltenes Nachtbild von Rubens hat sie zu einem Favoriten unter Kennern gemacht und zu einem Vergleichspunkt für spätere Maler, die an Nachtszenen interessiert sind. Das Gemälde markiert eine späte Phase in Rubens' Karriere, als er sich zunehmend der Landschaft zuwandte, um sich von seinen anspruchsvollen Aufträgen zu erholen. Heute steht es als Zeugnis für die Faszination des Künstlers für die ruhigeren, flüchtigeren Stimmungen der Natur.