Im Sommer 1889, während seines freiwilligen Aufenthalts im Asyl von Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence, malte Vincent van Gogh Landschaft mit Bäumen und Figuren, eines aus einer Reihe von Landschaften, die er schuf, während er Trost und Struktur in der Natur suchte. Diese Zeit ist geprägt von einem Ausbruch an Kreativität, trotz seiner fragilen psychischen Gesundheit, und viele der Werke aus dieser Zeit—einige im Freien gemalt, andere aus der Erinnerung—werden heute als einige seiner innovativsten angesehen. Das genaue Medium dieses speziellen Werkes bleibt ungewiss, was seiner materiellen Geschichte eine Aura des Geheimnisvollen verleiht.

Sicher ist, dass es zu einer Gruppe von Gemälden gehört, die van Goghs intensive Beobachtung der provenzalischen Landschaft und seine rastlose Suche nach Frieden offenbaren. In Landschaft mit Bäumen und Figuren fängt van Gogh einen flüchtigen Moment ein: Figuren, die unter einem Blätterdach von Bäumen gehen, deren Formen in die wirbelnden Rhythmen der Landschaft integriert sind. Die Bäume wölben sich über ihnen, ihre Stämme und Äste werden mit den charakteristischen energischen Pinselstrichen des Künstlers dargestellt, was ein Gefühl von Bewegung erzeugt, das die Wanderer zu umhüllen scheint. Die Figuren selbst sind klein, fast anonym, was die Größe und Vitalität der Natur über die individuelle Identität betont.

Die Palette—lebendige Grüntöne, Ockertöne und Blau—reflektiert van Goghs gesteigertes Farbempfinden, ein Merkmal, das sein Werk von den gedämpfteren Tönen von Jean-Baptiste-Camille Corot unterscheidet, dessen eigene baumreichen Landschaften van Gogh inspirierten, aber nie die gleiche fieberhafte Intensität erreichten. Die Pinselstriche hier sind nicht nur ein Mittel zur Darstellung, sondern ein Dokument des emotionalen Zustands des Künstlers. Die Reise von Landschaft mit Bäumen und Figuren als Objekt ist weniger dokumentiert als einige von van Goghs berühmteren Leinwänden, aber es ist bekannt, dass es viele Jahre in Privatbesitz blieb, bevor es in eine öffentliche Sammlung überging. Wie viele Werke aus seiner Zeit in Saint-Rémy wurde es zu seinen Lebzeiten nicht weitläufig ausgestellt, da van Goghs Ruf erst nach seinem Tod im Jahr 1890 wuchs.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel seines späten Stils anerkannt, wo persönliche Kämpfe und künstlerische Innovation aufeinandertreffen. Es steht als Zeugnis von van Goghs anhaltender Faszination für die Rhythmen der Natur und seiner unermüdlichen Suche nach Ausdruck, selbst angesichts von Widrigkeiten.