Nell'estate del 1889, durante il suo soggiorno volontario nell'ospedale psichiatrico di Saint-Paul-de-Mausole a Saint-Rémy-de-Provence, Vincent van Gogh dipinse Paesaggio con alberi e figure, uno di una serie di paesaggi creati mentre cercava conforto e struttura nella natura. Questo periodo è caratterizzato da un'esplosione di creatività nonostante la sua fragile salute mentale, e molte delle opere di questo tempo—alcune dipinte all'aperto, altre dalla memoria—sono ora considerate tra le più innovative della sua carriera. Il medium preciso di quest'opera in particolare rimane incerto, aggiungendo un'aria di mistero alla sua storia materiale.

Ciò che è certo è che appartiene a un gruppo di dipinti che rivelano l'intensa osservazione di van Gogh del paesaggio provenzale e la sua incessante ricerca di pace. In Paesaggio con alberi e figure, van Gogh cattura un momento fugace: figure che camminano sotto un tetto di alberi, le cui forme sono integrate nei ritmi vorticosi del paesaggio. Gli alberi si arcuano sopra di loro, i loro tronchi e rami resi con le energiche pennellate caratteristiche dell'artista, creando una sensazione di movimento che sembra avvolgere i camminatori. Le figure stesse sono piccole, quasi anonime, enfatizzando la grandezza e la vitalità della natura rispetto all'identità individuale.

La palette—verdi vivaci, ocra e blu—riflette la percezione acuita del colore di van Gogh, una caratteristica che distingue il suo lavoro dai toni più tenui di Jean-Baptiste-Camille Corot, i cui paesaggi pieni di alberi hanno ispirato van Gogh ma non hanno mai raggiunto la stessa intensità febbrile. La tecnica di pennellate qui non è solo un mezzo di rappresentazione, ma un documento dello stato emotivo dell'artista. Il percorso di Paesaggio con alberi e figure come oggetto è meno documentato rispetto ad alcune delle tele più famose di van Gogh, ma si sa che è rimasto in mani private per molti anni prima di entrare in una collezione pubblica. Come molte opere del suo periodo a Saint-Rémy, non è stato ampiamente esposto durante la sua vita, poiché la reputazione di van Gogh è cresciuta solo dopo la sua morte nel 1890.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave del suo stile tardivo, dove la lotta personale e l'innovazione artistica si incontrano. Si erge come una testimonianza della duratura fascinazione di van Gogh per i ritmi della natura e della sua incessante ricerca di espressione, anche di fronte alle avversità.