Kein anderer Modell erscheint in so vielen Werken von Paul Cézanne wie Hortense Fiquet, seine Frau und Muse. Über zwanzig Porträts zeugen von ihrer komplexen Beziehung, aber Madame Cézanne (Hortense Fiquet, 1850–1922) im Gewächshaus hebt sich durch ihr Setting und ihre Stimmung ab. 1891 gemalt, fängt dieses Werk Hortense nicht im gewohnten strengen Atelier, sondern im gefilterten Licht und der üppigen Vegetation eines Gewächshauses ein — eine ungewöhnliche Wahl, die bei Kunsthistorikern viel Spekulation ausgelöst hat.

Die gedämpfte Farbpalette des Gemäldes und Hortenses zurückhaltende Pose haben einige dazu gebracht, es als Meditation über Distanz und Intimität innerhalb der Ehe zu betrachten. Hier sitzt Hortense aufrecht in einem Korbstuhl, die Hände im Schoß gefaltet, den Blick vom Betrachter abgewandt. Das sanfte, diffuse Licht des Gewächshauses taucht ihre Figur in ein warmes Licht, während das Laub hinter ihr in Cézannes charakteristischen Farbflächen verschwimmt. Die Komposition ist fast architektonisch: Vertikale und horizontale Linien spiegeln die Struktur des Gewächshauses wider und rahmen Hortense sowohl als gegenwärtig als auch auf eine gewisse Weise unerreichbar ein.

Im Gegensatz zur psychologischen Intensität von Van Goghs Porträts oder der üppigen Sinnlichkeit von Renoirs Frauen ist Cézannes Ansatz zurückhaltend, fast analytisch, und lädt die Betrachter ein, die innere Welt des Modells durch die sorgfältige Orchestrierung von Farbe und Form zu betrachten. Die genaue Geschichte der frühen Jahre dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wurde wahrscheinlich bis zu Cézannes Tod im Jahr 1906 in seinem Besitz gehalten, ebenso wie viele seiner persönlichen Werke. Im Laufe der Zeit durchlief Madame Cézanne im Gewächshaus mehrere Privatsammlungen, bevor es seinen Weg in das Metropolitan Museum of Art in New York fand, wo es heute hängt. Das Gemälde markiert einen entscheidenden Moment in Cézannes Karriere, als er sich vom Impressionismus in Richtung eines strukturierten, fast skulpturalen Ansatzes bewegte, der die Geburt des Kubismus beeinflussen sollte.

Heute steht es sowohl als intimes Zeugnis einer Ehe als auch als Meilenstein in der Entwicklung der modernen Kunst.