Als Joseph Mallord William Turner 1837 Margate (?), vom Meer ausstellte, blieben die Zuschauer ratlos, ob die neblige Küste zu Margate oder einer anderen englischen Küstenstadt gehörte. Die Ungewissheit war nicht zufällig: Turner, der Margate oft in seinem Leben besuchte, erfreute sich daran, die Grenze zwischen Ort und Eindruck zu verwischen. Der Titel des Gemäldes, mit seiner fragenden Klammer, bewahrt diese Mehrdeutigkeit und lädt das Publikum ein, über sein wahres Thema zu diskutieren.

Dies war eine Zeit, in der Turners atmosphärische Seelandschaften sowohl gefeiert als auch für ihre radikale Lockerheit kritisiert wurden, wobei ein Kritiker seine jüngsten Werke berühmt als "Bilder von nichts und sehr ähnlich" bezeichnete. Der Moment, den Turner auswählt, ist einer der Ankunft oder vielleicht des Abgangs, gesehen aus dem sich verändernden Blickwinkel eines Bootes auf dem Meer. Der niedrige Horizont, gesprenkelt mit undeutlichen Segeln und einer blassen, sich auflösenden Küste, bietet nur Hinweise auf festen Boden. Das Meer brodelt in breiten, energischen Strichen, während der Himmel ein Waschgang aus Licht und Dampf ist, was es schwierig macht zu erkennen, wo das Wasser endet und die Luft beginnt.

Turners Palette ist hier zurückhaltend, dominiert von silbernen Blau- und Ockertönen, eine Wahl, die das Gefühl von Wetter und Distanz verstärkt. Im Gegensatz zu den klaren, topografischen Ansichten von Margate, die von seinen Zeitgenossen wie John Constable gemalt wurden, ist Turners Ansatz, das Gefühl des Ortes anstatt sein genaues Abbild festzuhalten. Das genaue Medium von Margate (?), vom Meer bleibt ungewiss—Öl oder Aquarell—aber seine atmosphärische Handhabung ist charakteristisch für Turners späten Stil, der Generationen von Künstlern beeinflussen sollte. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, obwohl es wahrscheinlich ist, dass es durch private Hände ging, bevor es in eine öffentliche Sammlung gelangte.

Heute steht es als Zeugnis von Turners Faszination für die wandelbare englische Küste und seine Bereitschaft, die Erwartungen an die Landschaftsmalerei herauszufordern. Sein mehrdeutiger Titel und sein schwer fassbares Sujet regen weiterhin Diskussionen unter Wissenschaftlern und Besuchern an und unterstreichen Turners anhaltende Fähigkeit, zu provozieren und zu faszinieren.