Als Odaliske mit Sklavin 1842 erstmals im Pariser Salon ausgestellt wurde, waren die Kritiker gespalten: Einige waren von ihrer polierten Sinnlichkeit begeistert, andere fühlten sich unwohl mit ihrer Fantasie vom Osten. Das Gemälde ist eines von mehreren Odalisken-Szenen von Jean Auguste Dominique Ingres, die alle die westliche Faszination für den Harem und das imaginierte Orient erkunden. Diese Version, die 1839 vollendet wurde, hebt sich durch ihre theatralische Komposition und das musikalische Motiv hervor: eine sich zurücklehnende Nackte, die von einem schwarzen Diener und einem Musiker betreut wird.

Ingres' ständige Rückkehr zum Odalisken-Thema, das mit seiner berühmten La Grande Odalisque von 1814 begann, spiegelt sowohl eine persönliche Obsession als auch einen breiteren romantischen Geschmack für Exotik wider. Die Szene entfaltet sich in einem üppigen, imaginierten Innenraum. Die Odaliske lehnt languid auf einem Divan, ihr verlängerter Rücken und ihre Gliedmaßen spiegeln die unmögliche Anatomie wider, die Ingres berühmt machte. Ein schwarzer Diener steht in der Nähe und fächelt ihr Luft zu, während ein musizierender Türke ein Saiteninstrument zupft und die Luft mit stiller Musik füllt.

Jedes Objekt—die gemusterten Textilien, das goldene Gefäß, die Perlen—trägt dazu bei, das Gefühl von Luxus zu verstärken und den Betrachter von der Realität zu entfernen. Ingres' glatte, fast porzellanartige Oberfläche steht in starkem Kontrast zu dem taktileren, malerischen Ansatz von Eugène Delacroix in Werken wie Frauen von Algier. Hier ist die Fantasie kühl und kontrolliert, eine Vision des Verlangens, gefiltert durch neoklassizistische Präzision. Das Gemälde wurde vom russischen Diplomaten und Sammler Graf Anatoly Demidov in Auftrag gegeben, einem Patron, der Ingres' raffinierten Stil bevorzugte.

Nach seinem Debüt in Paris durchlief Odaliske mit Sklavin mehrere Privatsammlungen, bevor es im Walters Art Museum in Baltimore ein Zuhause fand. Ihre Reise spiegelt die sich wandelnden Geschmäcker und Vermögen der Sammler des 19. Jahrhunderts wider, sowie die anhaltende Anziehungskraft von Ingres' Vision.

Heute steht das Werk als Zeugnis für die Faszination des Künstlers für das Exotische—und für das komplexe Zusammenspiel von Fantasie, Schönheit und Macht in der romantischen Vorstellung.