Когда Одалиска с рабом впервые была выставлена в 1842 году на Парижском салоне, критики разделились во мнениях — одни были очарованы ее утонченной чувственностью, другие испытывали дискомфорт от ее восточной фантазии. Эта картина является одной из нескольких сцен одалисок, созданных Жаном Огюстом Домиником Ингр, каждая из которых исследует западное увлечение гаремом и воображаемым Востоком. Эта версия, завершенная в 1839 году, выделяется своей театральной композицией и музыкальным мотивом: лежащая обнаженная женщина, окруженная чернокожим слугой и музыкантом.

Постоянное возвращение Ингра к теме одалисок, начавшееся с его знаменитой Большой одалиски в 1814 году, отражает как личную одержимость, так и более широкий романтический вкус к экзотике. Сцена разворачивается в роскошном, воображаемом интерьере. Одали́ска лениво лежит на диване, ее вытянутая спина и конечности отзываются на невозможную анатомию, которая сделала Ингра знаменитым. Чернокожий слуга стоит рядом, размахивая веером, в то время как музыкант в тюрбане перебирает струны, наполняя воздух безмолвной музыкой.

Каждый предмет — узорчатые текстили, золотой сосуд, жемчуг — служит для усиления ощущения роскоши и удаления зрителя от реальности. Гладкие, почти фарфоровые поверхности Ингра резко контрастируют с более тактильным, живописным подходом Эжена Делакруа в таких работах, как Женщины Алжира. Здесь фантазия холодна и контролируема, видение желания, отфильтрованное через неоклассическую точность. Картина была заказана российским дипломатом и коллекционером графом Анатолием Демидовым, покровителем, который предпочитал утонченный стиль Ингра.

После дебюта в Париже Одалиска с рабом прошла через несколько частных коллекций, прежде чем найти свой дом в Музее Уолтерса в Балтиморе. Ее путь отражает изменяющиеся вкусы и судьбы коллекционеров 19 века, а также неугасимую привлекательность видения Ингра. Сегодня работа служит свидетельством увлечения художника экзотикой — и сложного взаимодействия фантазии, красоты и власти в романтическом воображении.