Als Odaliske mit Sklave 1842 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Besucher fasziniert—und verunsichert—von der Mischung aus Fantasie und Präzision. Jean Auguste Dominique Ingres hatte sich bereits als Verfechter des neoklassizistischen Stils einen Namen gemacht, wagte sich jedoch hier in die imaginierte Welt des osmanischen Harems, ein Thema, das viele europäische Künstler faszinierte, aber selten mit solch obsessiver Detailgenauigkeit behandelt wurde. Die languide Odaliske, die zwischen Seide und Musik liegt, wurde nicht durch direkte Beobachtung inspiriert, sondern durch eine fieberhafte westliche Vision des Ostens—was die Kritiker der Zeit "l’Orient imaginaire" nannten.

Dieses Werk ist eine von mehreren Odalisken-Szenen, die Ingres malte, jede elaborierter als die letzte, und spiegelt sowohl seine eigene Faszination als auch den Geschmack der Epoche für Exotik wider. Die Szene entfaltet sich in einem kühlen, gefliesten Innenraum: Eine blasshäutige Frau liegt auf einem Divan, ihr Blick vom Betrachter abgewandt, während ein schwarzer Musiker die Laute spielt und ein Eunuch Wache steht. Ingres friert den Moment im Höhepunkt von Freizeit und Sinnlichkeit ein, die languide Pose der Odaliske und ihr entblößter Rücken echoen sein früheres La Grande Odalisque. Jedes Objekt—die mit Goldfäden durchzogenen Stoffe, das zarte Musikinstrument, der geschnitzte Paravent—trägt dazu bei, das Gefühl von Andersartigkeit und Luxus zu verstärken.

Die Passivität der Odaliske steht im Kontrast zur konzentrierten Darbietung des Musikers und deutet auf eine Welt hin, in der Vergnügen orchestriert und beobachtet wird. Im Gegensatz zu den turbulenteren Haremsszenen von Delacroix ist Ingres' Vision eine von Ordnung und Stille, seine kühlen, porzellanartigen Oberflächen laden das Auge ein, zu verweilen. Im Auftrag des prominenten Sammlers Charles Marcotte wurde Odaliske mit Sklave in Rom gemalt und reiste später nach Paris, wo sie in die Sammlung des Bankiers Jean-Baptiste Lapeyrière aufgenommen wurde, bevor sie vom Fogg Art Museum in Harvard erworben wurde. Die Reise des Gemäldes spiegelt die Faszination des 19.

Jahrhunderts für das Sammeln und Ausstellen des Exotischen wider, und sein akribisches Finish markiert einen Höhepunkt in Ingres' reifem Stil. Heute wird das Werk sowohl als technische Meisterleistung als auch als aufschlussreiches Dokument seiner Zeit angesehen—ein Fenster zu den Fantasien und Widersprüchen der französischen romantischen Vorstellungskraft.