Ein Pfau, der normalerweise der Showman des Tierreichs ist, verschwindet hier fast im gesprenkelten Unterholz. Was zuerst ins Auge fällt, ist nicht der berühmte Schwanz des Vogels, sondern die Art und Weise, wie seine schillernden "Augen" sich in ein Wandteppich aus Blättern und Schatten auflösen. Abbott Handerson Thayer lädt in dieser Studie von 1907 für sein Buch Concealing Coloration in the Animal Kingdom den Betrachter ein, das Tier wie ein Raubtier zu suchen und zu entdecken, wie das auffälligste Gefieder der Natur auch sein bestes Versteck sein kann.

Das Licht flackert über die Szene und zieht die Form des Pfaus in den Fokus und wieder heraus, als ob der Wald selbst verschworen wäre, seine Geheimnisse zu bewahren. Dieses Gemälde gehört zu einem Moment, in dem Wissenschaft und Kunst lebhaft im Gespräch waren, und Naturforscher wie Thayer Pinsel und Leinwand nutzten, um ihre Argumente vorzubringen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es ein gesteigertes Interesse an Tarnung, sowohl in der Natur als auch bald in der Militärtechnologie.

Thayers Studien, die sich jetzt in der Sammlung des Smithsonian American Art Museum befinden, waren nicht nur Illustrationen, sondern Provokationen—die die Betrachter herausforderten, Tiere nicht als statische Exemplare, sondern als Meister des Überlebens zu sehen. In diesem Werk hat die Geschichte uns mehr Fragen als Antworten über seine Reise hinterlassen, aber das Bild selbst bleibt ein Rätsel, das gelöst werden will, und belohnt jeden sorgfältigen Blick mit einer neuen Entdeckung zwischen den Blättern.