Als Vincent van Gogh 1885 Bäuerin am Kamin malte, lebte er im ländlichen Dorf Nuenen und studierte obsessiv das Leben der lokalen Landarbeiter. Diese Periode war geprägt von Van Goghs intensivem Wunsch, die Würde und die Schwierigkeiten des bäuerlichen Lebens festzuhalten, ein Thema, das er nur wenige Monate später in Die Kartoffelesser berühmt verfolgen würde. Was dieses Werk besonders überzeugend macht, ist, dass es zu einer Reihe von Studien gehört, die Van Gogh als Vorbereitung auf dieses größere Meisterwerk geschaffen hat.

Wissenschaftler diskutieren oft, wie diese Studien, einschließlich dieser, seinen Kampf um das Beherrschen von Anatomie und Chiaroscuro sowie sein tiefes Mitgefühl für seine Motive offenbaren. Das Gemälde hält einen Moment stiller Arbeit fest: Eine Frau, gebeugt und vertieft, kümmert sich um ein kleines Feuer. Ihre grobe Kleidung und das spärliche, schwach beleuchtete Innere sprechen von der Armut und Resilienz des ländlichen Daseins. Das orangefarbene Licht aus dem Kamin hebt ihre Hände und ihr Gesicht hervor und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihre Konzentration und die Körperlichkeit ihrer Arbeit.

Im Gegensatz zu den idealisierten Bauern von Jean-François Millet, den Van Gogh bewunderte, wird diese Frau mit groben, fast skulpturalen Pinselstrichen dargestellt, ihre Müdigkeit und Entschlossenheit unverfälscht. Die schweren Schatten und Erdtöne tragen zu einem Gefühl der Eingeschlossenheit bei, wodurch die kleine Küche sowohl schützend als auch einschränkend wirkt. Die genaue Provenienz von Bäuerin am Kamin ist nicht vollständig dokumentiert, was typisch für viele von Van Goghs frühen Nuenen-Werken ist, die oft unter Freunden und Familie getauscht oder verschenkt wurden, bevor er berühmt wurde. Das Medium des Gemäldes wird noch diskutiert, da Van Gogh in dieser Zeit sowohl mit Öl- als auch mit Mischtechniken experimentierte.

Heute wird diese Studie als ein Schlüsselwerk zum Verständnis von Van Goghs künstlerischer Entwicklung geschätzt, das seine niederländische Periode mit seinen späteren, farbenfroheren französischen Werken verbindet. Ihr aktueller Standort befindet sich in einer Museumsammlung, wo sie als Zeugnis von Van Goghs Engagement steht, die Würde des Alltagslebens darzustellen, selbst bevor die Welt sein Genie erkannte.