Когда Винсент Ван Гог в 1885 году писал Крестьянку у камина, он жил в сельской деревне Нюэнен и одержимо изучал жизнь местных фермеров. Этот период был отмечен его сильным желанием запечатлеть достоинство и трудности крестьянской жизни, темой, которую он впоследствии знаменитым образом продолжит в Едущих картошку. Эта работа особенно интересна тем, что она принадлежит к серии исследований, которые Ван Гог создал в подготовку к этому большому шедевру.

Ученые часто обсуждают, как эти исследования, включая данное, раскрывают его борьбу за овладение анатомией и светотенью, а также его глубокую эмпатию к своим субъектам. Картина замораживает момент тихого труда: женщина, согнувшись и поглощенная, ухаживает за низким огнем. Ее грубая одежда и скромный, тускло освещенный интерьер говорят о бедности и стойкости сельского существования. Оранжевый свет от очага подчеркивает ее руки и лицо, привлекая внимание зрителя к ее сосредоточенности и физической работе.

В отличие от идеализированных крестьян Жана-Франсуа Миле, которых Ван Гог восхищался, эта женщина изображена грубыми, почти скульптурными мазками, ее усталость и решимость не прикрыты. Тяжелые тени и земляные тона способствуют ощущению замкнутости, делая маленькую кухню одновременно уютной и подавляющей. Точная история Крестьянки у камина не полностью задокументирована, что типично для многих ранних работ Ван Гога из Нюэнэна, которые часто обменивались или дарились среди друзей и семьи до его славы. Средство этой картины все еще обсуждается, так как Ван Гог экспериментировал как с маслом, так и с смешанными техниками в этот период.

Сегодня это исследование ценится как ключевая работа для понимания художественной эволюции Ван Гога, соединяющей его голландский период и более яркие французские работы. В настоящее время оно находится в музейной коллекции, где служит свидетельством преданности Ван Гога изображению достоинства повседневной жизни, даже до того, как мир признал его гениальность.