Als Vincent van Gogh Bäuerin beim Nähen 1885 malte, befand er sich mitten in seiner intensiven Auseinandersetzung mit dem ländlichen Leben in den Niederlanden, einer Periode, die später als entscheidend für seine künstlerische Entwicklung anerkannt werden sollte. Das Gemälde gehört zu einer Reihe von Studien über bäuerliche Figuren, die Van Gogh als "das Einzige in der Malerei, das mich bis ins Innerste meiner Seele bewegt", betrachtete, wie er in diesem Jahr an seinen Bruder Theo schrieb. Im Gegensatz zu den lebhaften Farben seiner späteren Werke sind diese frühen Stücke durch ihre erdige Palette und die düstere Stimmung geprägt, die Van Goghs Bewunderung für Künstler wie Jean-François Millet widerspiegeln, die die ländlichen Armen würdigten.

Die Authentizität dieser Szenen war Van Gogh so wichtig, dass er oft in den engen, dunklen Innenräumen von Bauernhäusern arbeitete und manchmal Skizzen gegen einen Platz zum Sitzen eintauschte. Hier fängt der Künstler einen stillen, beständigen Moment ein: Eine Frau, die sich über ihre Näharbeit beugt, wird von dem schwächsten Lichtstrahl erleuchtet, der durch ein Fenster außerhalb des Blickfelds fällt. Ihre groben Hände, die schweren Falten ihres Kleides und der einfache Holzstuhl sprechen von den Entbehrungen und Routinen des ländlichen Lebens. Die gedämpften Brauntöne und Grautöne, die in dicken, groben Strichen aufgetragen sind, spiegeln die Erde draußen und das schlichte Leben drinnen wider.

Im Gegensatz zu den idealisierten Bäuerinnen in Millets Die strickende Frau ist Van Goghs Sujet anonym und nicht romantisiert, ihr Gesicht halb im Schatten verloren, ihre Aufgabe absorbiert ihre gesamte Aufmerksamkeit. Das Gemälde lädt den Betrachter ein, nicht nur eine arbeitende Frau zu beobachten, sondern die Würde der Arbeit selbst. Bäuerin beim Nähen wurde während Van Goghs Aufenthalt in Nuenen gemalt, einer Periode, die auch sein gefeiertes Die Kartoffelesser hervorbrachte. Die genaue Herkunft des Werks ist unklar, da viele von Van Goghs Studien aus dieser Zeit vom Künstler selbst aufbewahrt oder mit Freunden und Familie getauscht wurden.

Im Laufe der Jahrzehnte sind Stücke aus dieser Serie in verschiedenen Sammlungen aufgetaucht, die oft erst später als Van Goghs erkannt wurden, aufgrund ihres charakteristischen Stils und Themas. Heute steht Bäuerin beim Nähen als Zeugnis von Van Goghs prägenden Jahren in den Niederlanden, das die Lücke zwischen seinen frühen, erdigen Erkundungen und der explosiven Farbe seiner späteren französischen Periode schließt. Ihr Weg von einer bescheidenen Hütte in Brabant zu den Wänden eines Museums spiegelt den eigenen Weg des Künstlers von der Unbekanntheit zum bleibenden Einfluss wider.