Когда Винсент Ван Гог писал Крестьянку, шьющую в 1885 году, он находился в процессе глубокого погружения в сельскую жизнь Нидерландов, период, который позже будет признан ключевым для его художественного развития. Эта картина принадлежит к серии исследований крестьянских фигур, которые Ван Гог считал «единственным, что в живописи трогает меня до глубины души», как он написал своему брату Тео в том году. В отличие от ярких цветов его поздних работ, эти ранние произведения отмечены земляными тонами и мрачным настроением, отражая восхищение Ван Гога такими художниками, как Жан-Франсуа Милле, которые придавали уважение сельским беднякам.

Аутентичность этих сцен была настолько важна для Ван Гога, что он часто работал в тесных, тускло освещенных интерьерах крестьянских хижин, иногда обменивая эскизы на место, где можно было посидеть. Здесь художник запечатлевает тихий, настойчивый момент: женщина, наклонившаяся над шитьем, освещена слабым лучом света, пробивающимся через окно, находящееся вне поля зрения. Ее грубые руки, тяжелые складки платья и простой деревянный стул говорят о трудностях и рутине сельской жизни. Тусклые коричневые и серые оттенки, нанесенные толстыми, грубыми мазками, перекликаются с почвой снаружи и неприкрашенной жизнью внутри.

В отличие от идеализированных крестьянок в Работе Милле, героиня Ван Гога анонимна и не романтизирована, ее лицо наполовину скрыто в тени, а ее задача поглощает все ее внимание. Картина приглашает зрителя стать свидетелем не только работы женщины, но и достоинства самого труда. Крестьянка, шьющая была написана во время пребывания Ван Гога в Нюнене, период, который также дал миру его знаменитую Едоки картошки. Точная ранняя история этой работы неясна, так как многие из исследований Ван Гога того времени хранились самим художником или обменивались с друзьями и семьей.

На протяжении десятилетий произведения из этой серии появлялись в различных коллекциях, часто лишь позже признаваемые как работы Ван Гога благодаря их характерному стилю и теме. Сегодня Крестьянка, шьющая является свидетельством формирующих голландских лет Ван Гога, соединяя его ранние, приземленные исследования с взрывным цветом его позднего французского периода. Путешествие этой картины от скромной хижины в Брабанте до стен музея отражает путь художника от неизвестности к долговременному влиянию.